Verstappen vreesde het ergste na virtuele safetycar en houdt Red Bull direct scherp

Verstappen was er na de kwalificatie op zaterdag namelijk even weer helemaal klaar mee. Niks leek te werken en de auto had duidelijk te weinig downforce om goed en snel door de bochten te komen. Een gebrek aan stabiliteit zorgde ervoor dat Verstappen veel tijd verloor en vijf tienden achterstand had op Lando Norris, die in de McLaren de pole pakte. In de eerste fase van de race - waarin hij al van P6 naar P4 reed - leken dezelfde problemen op te treden.

"Ja, het was een ontzettende zware race. Ik had een goede start en wist in de eerste ronde meteen een positie te winnen. Daarna kon ik de Ferrari's een tijdje achter me houden", vertelt de Nederlander aan F1TV. "Uiteindelijk werden we echter gepasseerd door de undercut, omdat zij op de zachte band reden. Gelukkig wist ik Lewis daarna weer in te halen, en dat was in die stint echt cruciaal", benadrukt Verstappen.

De inhaalactie op Hamilton in de zestiende ronde zorgde voor veel verbazing bij zowel de recordkampioen als bij de commentatoren, die helemaal los gingen. Ook van Gianpiero Lambiase kreeg Verstappen een compliment. De 28-jarige vertelde na afloop dat hij er van genoot, al was die stint die volgde geen pretje. "Op de harde band had ik opnieuw veel last van dezelfde problemen als gisteren: de auto was erg instabiel. Het was eigenlijk vooral een kwestie van overleven en proberen de auto op de baan te houden."

Betreffende de pace leek de RB22 goed mee te kunnen komen met de Mercedessen en de Ferrari's, maar Verstappen zou Verstappen niet zijn als hij zich niet zou richten op de details die zeker nog beter kunnen. "Aan het einde reden we een lange stint op de zachte band. Toen de Virtual Safety Car kwam, dacht ik alleen maar: 'Oh nee, niet weer!' Maar we hielden stand en om uiteindelijk als tweede te finishen is voor ons een ontzettend sterk resultaat", vertelt hij.

Hij gaat straks eerst genieten van de zomerstop, maar geeft zijn team alvast wat huiswerk mee voor de Grand Prix van Nederland die eind augustus zal worden gehouden. "Er zijn voor ons nog veel dingen die beter moeten. Daar gaan we de komende tijd hard aan werken", sluit Verstappen af. Door zijn tweede plek en de uitvalbeurt van Oscar Piastri schuift de Nederlander bovendien nog een plekje op in de WK-stand, wat wellicht bemoedigend is.