Verstappen tast in het duister: 'Geen idee hoe goed de anderen zijn'

“We zullen wel zien,” zegt Verstappen als hem gevraagd tijdens de drivers parade wordt wat hij verwacht van zijn race op het circuit van Spa-Francorchamps. “Ik weet natuurlijk niet precies hoe competitief de auto’s achter me zijn, maar ik verwacht dat het een strijd wordt om ze achter me te houden. Maar ik ga mijn best doen.”

Tegelijkertijd geeft hij aan dat hij het ontzettend fijn vindt om weer te rijden op het circuit in de Belgische Ardennen: “Het is mijn favoriete plek. Mijn favoriete circuit. Dus voor mij is elke ronde die ik hier rijd altijd leuk. Ik kijk er dus gewoon naar uit om een goede race te rijden.”

Verstappen kwalificeerde zich op zaterdag als tweede. Alleen Kimi Antonelli was sneller. De Nederlander werd geholpen door teamgenoot Isack Hadjar, die met een slipstream Verstappen door de derde sector loodste. Zonder de slipstream had de coureur van Red Bull Racing naar eigen zeggen een stuk verder naar achter gestaan.

Toch is het wel al het hele weekend duidelijk dat het op Spa-Francorchamps goed gaat bij Red Bull. Al sinds de eerste training is het team competitief, met de snelste tijd voor Verstappen in die sessie. Daarna viel het team iets terug ten opzichte van Mercedes, maar toch bleef de Oostenrijkse renstal wel aanhaken.

Wie minder heeft kunnen profiteren van het feit dat Red Bull snel voor de dag komt in België, is Isack Hadjar. Hij heeft zijn motor verwisseld en start daardoor vanaf P21. De kwalificatie reed hij alleen om Verstappen een slipstream te geven. Zo heeft hij alsnog wat toe kunnen voegen voor zijn team.