Verstappen mist cruciale kans op voordeel bij start Belgische Grand Prix

Voor Spa-Francorchamps heeft Pirelli de C2, C3 en C4 geselecteerd als respectievelijk de harde, medium en zachte compound. Iedere coureur kreeg daarbij dezelfde basisallocatie: twee sets harde banden, drie sets mediums en acht sets softs. Alle coureurs in de top vijf hebben sowieso dezelfde bandensets nog beschikbaar voor de race: twee nieuwe sets hard, één nieuwe set mediums en drie gebruikte sets soft.

Dat betekent dat Verstappen op gelijke voet begint met onder anderen polesitter Andrea Kimi Antonelli, met wie hij de eerste startrij deelt. Een alternatieve strategie door bijvoorbeeld een extra verse medium- of harde band in te zetten behoort daardoor niet direct tot de mogelijkheden. Op een circuit als Spa-Francorchamps kan bandenmanagement echter alsnog een doorslaggevende rol spelen.

Ook heeft Pirelli de mogelijke strategieën bekendgemaakt. Zowel een eenstopper als een tweestopper is mogelijk volgens de Italiaanse bandenfabrikant. Dario Marrafushi, topman bij Pirelli, heeft uitgelegd waarom de zachte banden voor sommige teams beter werken dan voor de andere teams.

“Ik heb daar op dit moment nog geen gegevens over, maar een van de redenen houdt waarschijnlijk verband met de ruwheid van het asfalt. Beide factoren spelen een belangrijke rol. De belangrijkste invloed komt voort uit deze combinatie. Dus bij de C4-compound kan de combinatie van deze temperatuur en deze asfaltstructuur mogelijk de verklaring zijn. Dit is echter iets wat we kunnen bevestigen nadat de ingenieurs hun analyses hebben uitgevoerd”, vertelde hij tegenover onder meer GPblog.

Aan de Pirelli-topman wordt tot slot nog een extreem scenario voorgelegd, waarbij de coureurs in de eerste ronde naar binnen gaan om de harde band op te halen en daarmee de race uitrijden. In 2024 reed Russell de race uit met een éénstopper, maar dat kwam hem duur te staan. De auto had ondergewicht na afloop, wat door het team werd gelinkt aan de strategie. "Nou, de band is ontworpen om dat aan te kunnen", vertelt Marrafuschi. "We houden altijd rekening met het scenario waarin we de hele race kunnen doen op één bandenset, maar dat is nu niet het geval."

Verstappen vertelde ook al dat het vooral een gevecht wordt met de mensen achter hem. De Nederlander liet na de kwalificatie al weten dat de Red Bull competitief is, maar dat het team vooral snelheid tekortkomt op de rechte stukken. Dankzij de slipstream van Isack Hadjar wist hij zich naar de eerste startrij te rijden, maar tijdens de race zal hij het zonder dat voordeel moeten doen.

Een bandenvoordeel had Verstappen mogelijk extra kansen gegeven om direct druk te zetten op Antonelli, maar dat scenario valt weg. De viervoudig wereldkampioen zal het moeten hebben van een sterke start, en dat was dit seizoen nog niet zijn sterkste punt.