Verstappen laat Coulthard en Buxton compleet versteld staan: "Hij reed als een god'

Verstappen verloor kort na de start van de Grand Prix van Miami de controle over zijn RB22 en spinde, maar wist dat moment opvallend goed op te lossen en zijn race voort te zetten zonder iemand te raken. Daarna begon hij aan een inhaalrace na een vroege pitstop tijdens de safety car, waarna hij zich door het veld heen werkte en zich opnieuw vooraan meldde.

Coulthard is onder de indruk van de progressie die Red Bull Racing heeft geboekt in de lentestop. "We hebben het gehad over die pauze van vier weken en de upgrades die eraan kwamen. McLaren, Red Bull en Mercedes hadden allemaal beloftes gedaan en die zijn ook nagekomen. Mercedes won dan wel de race, maar het gat is duidelijk kleiner geworden", zegt hij in de Up to Speed-podcast.

De voormalig Formule 1-coureur genoot vooral van de manier waarop Verstappen bleef vechten, ook toen hij posities verloor. "Dat is typisch Max. Zelfs toen het onvermijdelijk was en Charles Leclerc hem voorbijging, en daarna ook George Russell, gaf hij geen centimeter toe. Zij waren sneller en reden op versere banden, maar hij blijft verdedigen. Dat is heel mooi om te zien", aldus Coulthard.

Buxton richt zich vooral op het moment van de spin en wat daarna volgde. "Hij hield het gas erop, maakte een volledige draai en reed gewoon door zonder iemand te raken. Dat laat zien hoe goed zijn controle en overzicht zijn", zegt hij. "Hij had geluk dat hij niemand raakte, maar daarna reed hij een geweldige race." Daarmee spreekt hij soortgelijke woorden uit als F1-commentator Martin Brundle, die ook diep onder de indruk was van de wijze waarop Verstappen herstelde van zijn spin.

Volgens Buxton pakte de strategie van Red Bull goed uit, waardoor Verstappen zich terug kon vechten. "Hij ging al vroeg naar binnen, volgens mij rond ronde zeven, en ging daarna door het veld heen. Op het moment dat de rest hun enige stop maakte, lag hij ineens aan de leiding", legt hij uit.

Onder andere omstandigheden had er volgens hem zelfs meer ingezeten. "Als de regen halverwege de race was gekomen, zoals iedereen verwachtte, dan had hij aan de leiding gelegen in de regen. Dat ligt hem en dan had hij zomaar kunnen winnen", zegt Buxton. "Ook als het een tweestopper was geweest, denk ik dat hij had kunnen winnen. Het enige wat hem tegenhield, was dat het uiteindelijk een eenstopper werd."

De waardering voor Verstappen was groot, ook bij het publiek. "De fans vonden het geweldig en riepen hem uit tot Driver of the Day. Dat verdiende hij ook volledig. Hij reed echt als een god", zegt Buxton vol bewondering.

Tot slot komt ook het updatepakket van Red Bull ter sprake, met name de aangepaste achtervleugel. "Ze hebben duidelijk iets gedaan met die vleugel, het lijkt op wat Ferrari heeft, maar het werkt anders. Die van Red Bull beweegt sneller en eenvoudiger naar de juiste positie", legt hij uit. Coulthard vat het droog samen: "Een ingewikkelde manier om te zeggen dat Red Bull Ferrari misschien heeft gekopieerd, maar het beter heeft uitgevoerd."

De zogenoemde 'Macarena-vleugel', die eerder op de Ferrari's van Leclerc en Lewis Hamilton gespot werd, was nu ook te zien op de wagens van Verstappen en Isack Hadjar. Volgens sommigen betekende dat dat Red Bull het onderdeel gekopieerd heeft, maar dat werd stellig ontkend door technisch directeur Pierre Waché. Hij stelde dat Red Bull het idee eind vorig jaar al had, maar dat er problemen waren met de uitvoering. Nu zou Red Bull eindelijk de juiste manier hebben gevonden om het idee toe te passen - en met succes.