Verstappen kraait het uit over titelstrijd: ‘Ik maak absoluut geen comeback!’

Inmiddels heeft Antonelli 81 punten voorsprong op zijn naaste achtervolger George Russell. Steeds dichter en dichter komt de jongeling in de buurt van zijn eerste wereldtitel in de Formule 1. Voor de coureur van Mercedes is het nu zaak om de komende tijd zijn emoties onder controle te houden en niet te veel te denken aan wat er aan zit te komen. Genoeg sporters die in het zicht van de haven te zeer van het padje raakten en alsnog een zeker lijkende overwinning of titel verspeelden.

In de slotfase van het seizoen hoeft Antonelli er in elk geval geen rekening mee te houden dat Max Verstappen hem bedreigt. “Ik maak absoluut geen comeback!”, zegt de Nederlander tegen onder andere GPblog.

Vervolgens heeft Verstappen advies voor Antonelli. “Kimi moet gewoon blijven doen wat hij nu doet. Dat is fantastisch. Hij doet het ontzettend goed. Hij moet zich er niet te druk om maken, en volgens mij doet hij dat ook niet. Hij presteert gewoon, hij heeft vertrouwen en doet steeds meer ervaring op. Hij is nog jong en staat nog heel vroeg in zijn carrière, maar hij vliegt en het werkt gewoon. Dus hij moet het niet ingewikkelder maken dan het is.”

Verstappen ziet in Antonelli een relaxte coureur, die zich niet druk maakt over de glorie die lijkt te wachten richting het einde van het seizoen. Dat komt volgens de viervoudig kampioen deels door de omgeving van Antonelli. “Hij heeft veel goede mensen om zich heen die weten wat hij nodig heeft. Dus alles loopt goed”, aldus Verstappen.

Lando Norris kan zich slechts aansluiten bij de woorden van Verstappen. “Hij staat 80 punten voor, omdat hij het ongelooflijk goed doet”, haakt de regerend kampioen in. “Hij verslaat een veel ervarener teamgenoot, en ook gewoon een goede teamgenoot. Ik wil hem geen advies geven, want het is bijna beangstigend hoe goed hij het doet terwijl hij net twintig is geworden.”

Norris noemt Antonelli zelfs ‘fenomenaal’. “Ik vind het mooi om te zien dat iemand die zo jong is het zo ongelooflijk goed doet en waarschijnlijk het kampioenschap gaat winnen. Hij maakt al sinds de eerste race van dit jaar indruk, met heel weinig fouten. Hij rijdt gewoon absoluut niet alsof dit pas zijn tweede jaar in de Formule 1 is.”

Norris gelooft dat Antonelli geen eendagsvlieg is. “We zullen nog vele, vele jaren met elkaar strijden. Ik kijk uit naar meer gevechten, hopelijk dit jaar al, en ik kijk er ook naar uit om in de toekomst nog veel vaker met z’n allen tegen elkaar te racen. Ik heb er zin in!”