Verstappen geeft keiharde waarschuwing aan Red Bull Racing

Dat Max Verstappen geen fan van de nieuwe reglementen is, dat is al langer duidelijk. Dat de viervoudig wereldkampioen vaker van zijn gas moet en in lagere versnellingen door bochten gaat om de batterij te sparen, gaat enorm in tegen zijn natuurlijke rijdersinstinct. In Shanghai blijkt Verstappen echter niet alleen een probleem te hebben met de huidige wagens.

Het is ook specifiek de RB22 waar Verstappen nu mee worstelt. Verstappen is erg competitief en wil het liefst elke sessie bovenaan eindigen. Dat is altijd al zo geweest en sinds 2021 vocht Verstappen ieder jaar om de titel. In 2026 lijkt dat echter kansloos en is Red Bull teruggevallen tot in de middenmoot.

Er was niemand die had verwacht dat Red Bull Racing in 2026 direct mee zou doen. Dat was echter vooral gebaseerd op de compleet nieuwe motor van Red Bull Powertrains. Daarvan dacht iedereen dat het wel tijd zou kosten om competitief te kunnen zijn. De motor is echter niet het grootste probleem op dit moment.

Waar het motorteam in Milton Keynes een dikke pluim verdient, is dit een duidelijke waarschuwing aan het team van Red Bull Racing dat de wagen heeft ontworpen. Waar van de wagen enige achterstand op de concurrentie zal worden begrepen, hoort Red Bull wel een van de sterkste, zo niet de sterkste wagen te bouwen. Dat is duidelijk niet gebeurd.

Het is de eerste wagen die écht volledig op het conto van Pierre Waché kan worden geschreven. De wagen, waarvan de basis in 2022 werd gelegd, was er één van de hand van Adrian Newey. Hoewel velen binnen Red Bull blijven beweren dat Newey al lang niet meer werkte aan het ontwerpen van de wagen, is dit de eerste wagen waarbij Waché totaal geen advies meer kon inwinnen bij de technische grootmeester.

Daarbij moet wel gezegd worden dat Red Bull Racing in 2025 alles uit de kast haalde om nog een wereldtitel voor Verstappen binnen te slepen. Nog tot ver in het seizoen werd de RB21 van updates voorzien om het gat met McLaren te dichten. Verstappen kwam uiteindelijk twee punten tekort op de titel, maar doet in 2026 een veel grotere stap terug.

Toch hoeft de titelrace in 2025 geen excuus te zijn voor de prestaties in 2026. In 2022 stond Red Bull er ook direct na een lange titelstrijd in 2021. Natuurlijk waren de veranderingen toen minder groot, maar de wagen was wel direct goed voor pole positions en overwinningen. De RB22 zit daar ruim een seconde vandaan.

Dat het vooral aan de wagen en niet de motor ligt, wordt ook aangetoond door Racing Bulls. Zowel in Australië als China zitten Liam Lawson en Arvid Lindblad akelig dicht in de buurt van de coureurs van het grote team. In de sprintrace in China was het zelfs Racing Bulls dat punten scoorde, daar waar Red Bull Racing met een nulscore achterbleef.

Aan de motor zal vast ook nog het een en ander kunnen worden verbeterd, maar dat Racing Bulls als klein team direct zo competitief is, zegt dat de motor dat overduidelijk ook is. Het is dus aan Red Bull Racing om veel meer uit de eigen kennis en middelen te halen en de stap te maken naar de top. In 2025 bewees Waché zichzelf een goede dienst door met zijn team de RB21 goed door te ontwikkelen en nog bijna de titel binnen te slepen met Verstappen. Er zal nu echter ook veel druk op staan om in de ontwikkelingsstrijd van 2026 een flinke inhaalslag te maken. Anders zal de vraag over Verstappens toekomst ook weer snel gaan opspelen.