Verstappen dolgelukkig met podiumfinish op de Nürburgring

Verstappen volgde de verrichtingen van zijn eigen team en liet na afloop via sociale media van zich horen. De viervoudig wereldkampioen Formule 1 stond kort stil bij het resultaat van zijn drie coureurs. "Yesss, P3 op de Nürburgring! Het eerste Endurance-podium van het seizoen voor de jongens. Kom op, Verstappen Racing!" schreef Verstappen op het X-account van Verstappen.com.

De podiumplaats volgde na een weekend waarin Verstappen Racing aanvankelijk nog naar de juiste afstelling van de Mercedes-AMG GT3 Evo zocht. In de kwalificatie kwam de snelheid er beter uit en verzekerden Lulham, Juncadella en Gounon zich van de vijfde startpositie.

De drie uur durende wedstrijd verliep vervolgens chaotisch. Al in de openingsronde gingen verschillende auto's in de rondte en liepen meerdere deelnemers schade op. Ook Verstappen Racing kende een hectische start. De #3 Mercedes kwam tussen andere auto's terecht en raakte de #48 Mercedes enkele keren, maar kon de race zonder grote gevolgen vervolgen.

Vooraan waren de mogelijkheden om posities op de baan te winnen beperkt. Verstappen Racing profiteerde uiteindelijk van straffen voor de #59 McLaren en de #2 Porsche. Die laatste overschreed de maximale stinttijd. Daardoor schoof de #3 Mercedes door naar de derde plaats.

Voor Verstappen Racing betekende dat het eerste Endurance-podium van het seizoen. Het team kende eerder dit jaar verschillende wedstrijden waarin de snelheid aanwezig was, maar het resultaat uitbleef. Op Magny-Cours volgde begin augustus al de eerste algemene overwinning van Verstappen Racing in de GT World Challenge Europe, toen Gounon en Juncadella een Sprint Cup-race wonnen.

Ook op de Nürburgring Nordschleife was Verstappen Racing eerder dit seizoen dicht bij grote resultaten. Tijdens de tweede NLS-race kwam de #3 Mercedes als eerste over de finish, maar volgde een diskwalificatie omdat het team zeven sets banden had gebruikt terwijl er maximaal zes waren toegestaan. Tijdens de 24 uur van de Nürburgring reed de Mercedes eveneens vooraan, maar een technisch probleem maakte een einde aan de race.

Op de Nürburgring viel er ook iets te vieren voor Lucas Auer, die eerder dit jaar samen met Verstappen, Juncadella en Gounon deelnam aan de 24 uur van de Nürburgring. Met Mercedes-AMG Team MANN-FILTER stelde de Oostenrijker voortijdig het kampioenschap in de Endurance Cup veilig.

Het team had aan de vierde plaats voldoende om de titel binnen te halen. In de slotfase lag de #48 Mercedes nog vijfde, maar door de straffen voor auto's ervoor schoof de equipe een positie op.

"Wat een seizoen hebben we gehad", reageerde Auer na afloop tegenover GPblog. "Ik wil Winward Racing en Mercedes-AMG Motorsport enorm bedanken. Ik ben zo trots op elk individu dat zich heeft ingezet. Het was echt een fantastisch seizoen. We hebben de race perfect uitgevoerd. Onze strategie was goed en we hebben gebruik kunnen maken van de Full Course Yellows. Dit is een geweldige dag", aldus de Oostenrijker.