Verstappen Racing pakt belangrijk resultaat, Winward Racing vroegtijdig kampioen

Voor het eerst sinds de 24 uur van de Nürburgring keerde Verstappen Racing als compleet team weer terug naar de Eifel. Gounon heeft er twee weken geleden nog gereden tijdens de DTM, maar was ditmaal weer samen met Juncadella en Lulham. Het weekend begon met wat moeilijkheden omdat ze de pace in de auto nog moesten zien te vinden. In de kwalificatie ging het al beter, en bemachtigden ze de vijfde startplek.

De 3-uursrace op de Nürburgring was vervolgens aardig chaotisch. In de openingsronde spinden al de nodige auto's, waarbij de #84 Audi R8 LMS GT3 van Easttalent Racing - bestuurd door Christopher Haase, Markus Winkelhock en Simon Reicher - schade opliep. Hetzelfde gold voor de #51 AF Corse Ferrari 296 GT3 Evo. Aan het begin van zijn stint kende de #177 Mercedes-AMG GT3 Evo ook een spin waarbij de muur werd geraakt. De auto liep splitterschade op.

Verstappen Racing werd bij de start een klein beetje gesandwicht. De #3 Mercedes-AMG GT3 raakte de #48 Mercedes vervolgens een paar keer, maar beide auto's overleefden het. Voor de groep vooraan was de race in principe vrij rechttoe rechtaan, aangezien het lastig is om in te halen op de Nürburgring. Door penalties voor de #59 McLaren en de #2 Porsche - die zijn maximale stinttijd overschreed - schoof Verstappen Racing naar P3.

Winward Racing, dat deelneemt onder de banner van Mercedes-AMG Team MANN-FILTER, hoefde slechts op P4 te eindigen om het Endurance Cup-kampioenschap vroegtijdig te bemachtigen. Het zag ernaar uit dat het niet zou lukken, omdat ze in de slotfase nog op P5 lagen. De penalties voor de rijders voor hen hielpen, waardoor ze uiteindelijk op de vierde plek over de streep kwamen. Het markeerde een belangrijke dag in de carrière van Auer, die zijn eerste GT World Challenge-titel pakte.

"Wat een seizoen hebben we gehad", reageert Auer na afloop tegenover GPblog. "Ik wil Winward Racing en Mercedes-AMG Motorsport enorm bedanken. Ik ben zo trots op elk individu dat zich heeft ingezet. Het was echt een fantastisch seizoen. We hebben de race perfect uitgevoerd. Onze strategie was goed en we hebben gebruik kunnen maken van de Full Course Yellows. Dit is een geweldige dag", aldus de Oostenrijker.

Winward Racing doet ook nog mee voor het kampioenschap overall, waarbij dus ook de Sprint Cup-weekenden meetellen. Er zijn nog twee sprintweekenden te gaan: één in Zandvoort en één in Barcelona. De Endurance Cup eindigt na de race in Portimao, waar de crew van de #48 Mercedes een stevig feestje hoopt te bouwen.

Voor de Nederlandse deelnemers in deze ronde van de GT World Challenge Europe Endurance was er niet zoveel geluk. Dante Rappange in de #5 McLaren viel uit, waarbij de auto tijdens stilstand ook nog vol werd geraakt door een andere auto. Boutsen VDS nam een gok met de strategie en werd benadeeld door de chaotische Full Course Yellows, waardoor Morris Schuring uiteindelijk ver buiten de punten eindigde.

In de laatste stint zat zijn teamgenoot Dorian Boccolacci achter het stuur van de #2 Porsche, maar overschreed hij zijn maximale stinttijd. Dat leverde een penalty op. Huub van Eijndhoven is de best geclassificeerde Nederlander van het veld, hij eindigde op P6 in de Bronze Cup. Helemaal tevreden is hij echter niet, aangezien het een moeizaam weekend was voor Herbert Motorsport.

Bij Colin Caresani begon het weekend sterk: hij had een goede pace op vrijdag en zaterdag, maar vanwege compromissen met de afstellingen ging de racedag minder goed dan verwacht. De coureur op de #177 Mercedes werd uiteindelijk elfde in de Bronze Cup. Thierry Vermeulen en zijn teamgenoten werden vijftiende in de Pro Cup.