Verstappen Racing wacht belangrijke kwalificatie, Mercedes-team in beroep tegen beslissing

De tweede vrije training werd namelijk door de #17 GetSpeed Mercedes-AMG GT3 afgerond als snelste team, terwijl er nog wat werk aan de winkel lijkt te zijn bij Verstappen Racing. Het team is voor het eerst sinds de 24 uur van Spa weer compleet: na een operatie aan zijn blinde darm is Chris Lulham weer teruggekeerd achter het stuur om Dani Juncadella en Jules Gounon te vergezellen in de line-up.

Lulham ontbrak tijdens de Sprint Cup-weekenden op Misano en Magny-Cours, waar Juncadella en Gounon doorslaggevende resultaten boekten. De poleposition op Italiaans asfalt was de eerste stap, waarna nog een poleposition op Magny-Cours werd omgezet in de eerste zege van het jaar. Het team hoopt dit weekend, tijdens de Endurance Cup, uiteraard hetzelfde te doen, maar lijkt voorlopig nog een klein beetje snelheid tekort te komen.

Het was wederom een wisselvallige dag in de Eifel, waarbij de zon scheen tijdens de eerste vrije training, maar de bewolking en wat druppels de tweede vrije training vormden. Op zaterdag zagen BMW en McLaren er sterk uit, waarbij de Pro-line-ups van ROWE Racing en Paradine Competition goed voor de dag kwamen. Verstappen Racing rondde de dag als zevende af in de tijdenlijst en zoekt in de kwalificatie nog naar meer. De kwalificatiesessie begint om 9:45 uur op zondagochtend.

Voorafgaand aan de vrije trainingen op de Nürburgring werd de paddock op de hoogte gebracht van langverwacht nieuws. De #48 Winward Racing Mercedes - met Maro Engel, Lucas Auer en Luca Stolz - werd in eerste instantie gediskwalificeerd in Misano na controles na de race. Daarbij werden 'onregelmatigheden' ontdekt met betrekking tot het wiellager van de auto. Vrijdag vond uiteindelijk een hoorzitting over de kwestie plaats. De stewards besloten de auto te diskwalificeren, omdat de afdichtingslippen van het lager aan beide kanten waren afgesneden.

Winward voerde aan dat in het Balance of Performance-document voor Misano niet specifiek naar de lagers werd verwezen, in tegenstelling tot tijdens de voorgaande sprintronde op Brands Hatch. Hoewel de hoorzitting twee keer werd stilgelegd om verdere verduidelijking te verkrijgen, wezen de officials dit verweer uiteindelijk af. Het team kon namelijk niet aantonen dat het contact had opgenomen met de fabrikant om de legaliteit van het lager vast te stellen, zoals volgens de reglementen werd voorgeschreven.

Winward Racing ging zaterdagochtend echter in beroep tegen de beslissing van de stewards. De officials hebben bepaald dat de diskwalificatie daardoor wordt opgeschort totdat de beroepszaak is behandeld. Als Engel en Auer hun derde plaats op Misano verliezen, zou hun voorsprong in het algemene GTWC Europe-klassement bovendien slinken tot 21 punten op de #80 Porsche 911 GT3 R Evo van Lionspeed GP met Ricardo Feller en Bastian Buus.

Zoals eerder al genoemd doen er dit weekend verschillende Nederlanders mee op de Nürburgring, waarvan vier een vast onderdeel van de GT World Challenge Europe Endurance zijn. Tussen VT1 en VT2 was Colin Caresani, die de #177 Grupo Prom Mercedes bestuurt, goed te spreken over zijn eigen pace. Voor Huub van Eijndhoven in de #91 Porsche 911 GT3 R Evo van Herberth Motorsport kon de dag beter, tijdens beide sessies voelde de auto eigenlijk niet zo goed aan.

De Brabander heeft het hele Endurance-seizoen weinig geluk. In Paul Ricard begon het goed met een poleposition, maar vanwege blauwe vlaggen en penalties vielen ze terug in de race. Op Monza lagen ze tweede in de Bronze Cup, maar werden ze in de laatste twee minuten onder de safetycar van de baan getikt. Tijdens de 24 uur van Spa vielen ze uit. Iedereen duimt dat het op zondag op de Nürburgring toch allemaal samen gaat vallen voor Van Eijndhoven en consorten.

Morris Schuring rijdt zoals gebruikelijk op de #2 Porsche van Boutsen VDS. Het weekend oogt voorlopig nog wat uitdagend voor Schuring en zijn teamgenoten, terwijl de Porsche doorgaans wel goed presteert als het koeler wordt of de baan nat wordt. Dante Rappange in de #5 McLaren van Optimum Motorsport sloot de dag als vijfde in de Silver Cup af. De snelheid van de McLarens in de tijdentabel overall liet al zien dat hij competitief voor de dag kan komen. Thierry Vermeulen in de #60 Ferrari was de Ferrari met de beste tijd in de Pro Cup.