Verstappen Racing heeft werk te doen na eerste meters op Nürburgring

De vrijdag van de GT World Challenge Europe Endurance op de Nürburgring stond namelijk in het teken van de 'paid test' en de 'bronze test'. Tijdens de eerste sessie, die van 11:45 tot en met 13:45 duurde, deden vrijwel alle auto's mee, terwijl de tweede sessie alleen voor de coureurs is met een bronslicentie, een ranking in de FIA Driver Categorisation. Dat is een systeem dat coureurs op basis van leeftijd, ervaring en prestaties indeelt als Bronze, Silver, Gold of Platinum.

Het was een dag met een typische 'Eifel flair', zoals Kelvin van der Linde dat zo mooi noemde, waarbij het kan regenen, de zon kan schijnen en zelfs niemand er verbaasd van op zou kijken als het opeens begint te sneeuwen. De teams gingen druk aan de slag met het afstellen van de auto's, wat op zaterdag tijdens VT1 en VT2 afgerond kan worden. Voor Verstappen Racing begon de dag een klein beetje lastiger dan misschien in eerste instantie was verwacht.

"Het was inderdaad een beetje een struggle", vertelde Gounon aan GPblog. Gevraagd of dat specifiek met iets had te maken, schudde de Fransman zijn hoofd. "Nee, het gaat gewoon om de set-up. We moeten nog finetunen, maar ik heb er alle vertrouwen in dat mijn team het tij kan keren en ervoor kan zorgen dat de auto zaterdag in orde is", aldus de tweevoudig GT World Challenge-kampioen.

Op zondag kan Mercedes-AMG Team MANN-FILTER, met Lucas Auer, Luca Stolz en Maro Engel, vroegtijdig de titel pakken. Vanwege de teleurstelling aan het begin van het jaar staat Verstappen Racing er in de Endurance Cup niet goed genoeg voor om nog mee te doen voor de titel. In de Endurance Cup staan Juncadella, Gounon en Chris Lulham namelijk op de 22ste plek.

Vorig jaar won Verstappen Racing zowel de Sprint Cup als de Endurance Cup met Thierry Vermeulen, Harry King en Lulham. Vermeulen racet dit seizoen alleen in de Sprint Cup - opnieuw met Emil Frey Racing -, maar komt dit weekend op de Nürburgring wel uit voor JMW Motorsport, dat een stap naar de Pro Cup heeft gemaakt door Vermeulen, Tim Heinemann en Konsta Lappalainen op de auto te zetten.

Dit weekend markeert overigens Lulhams terugkeer naar de GT World Challenge. De Brit was wegens een operatie aan een blindedarmontsteking een paar raceweekenden uit de running, maar voelt zich nu weer helemaal gezond. King is dit jaar helemaal niet van de partij in de GTWCE, aangezien hij de stap naar het IMSA heeft gezet en samen met Nick Tandy en Alessio Picariello de line-up op de iconische Rexy-Porsche compleet maakt. In de European Le Mans Series racet King samen met Nederlander Huub van Eijndhoven.

In de bovenstaande alinea zijn ze direct al genoemd - Vermeulen en Van Eijndhoven zijn twee van de vijf Nederlanders op de inschrijflijst dit weekend. Vermeulen zal uitkomen in de #60 Ferrari 296 GT3 Evo, terwijl Van Eijndhoven weer achter het stuur van de #91 Herberth Motorsport Porsche 911 GT3 R Evo zal zitten. Morris Schuring zit weer in de #2 Boutsen VDS Porsche, Colin Caresani in de #177 Grupo Prom Mercedes-AMG GT3 en Dante Rappange in de #5 Optimum Motorsport McLaren 720S GT3.

De VT1 begint om 10:50 uur en zal in totaal 1,5 uur duren. Later op zaterdag volgt om 16:15 uur de VT2.