Verstappen kan wereldtitel vergeten: Red Bull toont dat het simpelweg tekort komt in 2026

Red Bull Racing begon het Formule 1-seizoen op een gigantische achterstand. Maar liefst een seconde was het gat in kwalificaties en races tijdens de eerste vier Grands Prix van dit seizoen. De break, ontstaan door het uitstellen van de races in Bahrein en Saoedi-Arabië, gaf Red Bull een kans om de achterstand goed te maken.

Dat deed Red Bull vervolgens ook. Met flinke updatepakketten werd de achterstand meer dan gehalveerd. In de kwalificatiepace en racepace kwam Red Bull duidelijk dichterbij leider Mercedes, en daarmee ook bij concurrenten Ferrari en McLaren. Een achterstand van een seconde werd een halve seconden en op sommige circuits zelfs minder.

Zo pakte Verstappen bijna pole position voor de Grand Prix van Monaco en was de viervoudig wereldkampioen ook ijzersterk tijdens het raceweekend in Oostenrijk. In die weekenden leek Red Bull het zelfs zo goed voor elkaar te hebben, dat het misschien wel de grootste uitdager kon worden van Mercedes.

Red Bull werd echter al snel met de neus op de feiten gedrukt. In Engeland en België werd het gat namelijk alweer groter. Waar daar nog werd gewezen op de snelle bochten waar de RB22 niet goed presteerde, blijkt ondertussen sprake van een trend. Ook in Hongarije en Zandvoort kon Red Bull namelijk niet mee met de topcoureurs.

En dat voelt misschien vreemd om te zeggen, want Verstappen behaalde wel goede resultaten. Hij werd tweede in Oostenrijk, was op weg naar een podium in Silverstone voor zijn uitvalbeurt, werd derde in België en zelfs tweede in Hongarije. Toch kondigde de pace al een mindere periode aan voor Verstappen.

Zo reed Verstappen in Engeland wel in een goede positie, maar was de racepace van zowel Antonelli als beide Ferrari’s beter. In België was hetzelfde beeld te zien. Dit keer was ook de racepace van teamgenoot Isack Hadjar beter (wel met meerdere stops en dus versere banden), maar eindigde Verstappen op het podium. Podia dus die, puur op basis van pace, niet te verklaren waren.

In Hongarije was dit het meest schokkend. Daar had Verstappen zesde pace van het hele veld. Per ronde was Verstappen een halve seconde trager dan winnaar Lando Norris. Toch eindigde Verstappen, ook tot zijn eigen grote verbazing, als tweede. De Nederlander werd geholpen door de strategische keuzes van Ferrari, de problemen bij Antonelli en de uitvalbeurt van Oscar Piastri om op dat podium te komen. Red Bull had niet opeens het licht gezien.

En dat patroon zette zich door in Zandvoort. Daar was Verstappen opnieuw flink trager in de kwalificatie dan concurrenten van de andere topteams, waarna het in de race voor Verstappen snel klaar was. In racepace kwam Liam Lawson uiteindelijk een seconde per ronde tekort op de toppers. Het beeld was niet anders toen Verstappen in de sprintrace wel meedeed. Verstappen werd zevende op basis van pure pace, alleen de ‘snellere’ Hamilton bleef hij voor.

Van een opgaande lijn was dus al geen sprake. Verstappen en Red Bull zijn de afgelopen races vooral zo hoog geëindigd door fouten van andere. Bij Ferrari vooral strategisch, bij McLaren en Mercedes door uitvalbeurten. Op pure pace is Red Bull gewoon nog het vierde team en kan het de titel dit jaar echt vergeten.

Net als eerder dit jaar, was Laurent Mekies vroegtijdig vertrokken van het circuit. Net als bijvoorbeeld in China, stond de Red Bull-teambaas alleen de televisie te woord om daarna in het vliegtuig te stappen. Geschreven media werd dit keer wel vroegtijdig geïnformeerd door het communicatieteam van Red Bull. Mekies zou het circuit eerder hebben moeten verlaten dan was gepland. Vreemd genoeg gebeurt dit telkens na een minder resultaat voor Red Bull. Toeval?