Wolff wijst reden af waarom Verstappen niet bij Mercedes zou passen

In Zandvoort werd duidelijk dat Verstappen-Mercedes combinatie in de Formule 1 opnieuw niet zal gebeuren. De viervoudig wereldkampioen bevestigde voorafgaand aan de Grand Prix van Nederland dat hij zijn verblijf bij Red Bull Racing heeft verlengd tot eind 2030. De Duitse renstal heeft eerder echter al duidelijk gemaakt dat de speculaties over Verstappens komst naar de Zilverpijlen inhoudsloos waren, al liet Wolff wel weten dat hij niet 'bang zou zijn' voor de combinatie Verstappen-Kimi Antonelli.

Dat herhaalt hij in gesprek met een selecte groep Nederlandse media, onder meer GPblog. "Al die dingen spelen zeker een rol, maar ik geloof ook dat wij met die situatie om hadden kunnen gaan. Dat zou anders zijn geweest", herhaalt Wolff. "We hebben erover nagedacht. Denk bijvoorbeeld aan Alonso en Hamilton, waarbij Alonso niet verwachtte dat Lewis zo snel zou zijn. Dat heeft het team destijds bijna opgebroken", geeft de Oostenrijker als voorbeeld aan. "Ik denk niet dat dat bij ons het geval zou zijn geweest."

Wolff vertrouwt op de veerkracht van Mercedes, die op zo'n moment daarmee om had kunnen gaan, verwacht hij. "Ik denk dat we dat hadden kunnen opvangen. Het ging er dus meer om dat we het gevoel hebben dat we, als het gaat om het constructeurskampioenschap en de coureurs, twee sterke troeven in handen hebben. En misschien zouden we naar iemand van buiten [de Mercedes-pool] hebben gekeken als het met een van onze coureurs of de combinatie van teamgenoten niet had gewerkt."

Wolff wordt erop gewezen dat Verstappen in het geval hij wel was overgestapt naar Mercedes, opeens in een heel andere omgeving terecht was gekomen dan bij Red Bull, dat volgens velen om 'Verstappen heen is gebouwd'. "Nou, het is niet gebeurd, dus we doen het niet", antwoordt Wolff simpelweg. "Maar ik denk dat de mentaliteit die ik eerder beschreef belangrijk is. Wanneer een geweldige coureur zich bij een geweldig team aansluit, en andersom, dan moet die dynamiek natuurlijk werken", geeft hij aan.

Volgens Wolff kan het alleen werken als zowel een coureur als het team volledig transparant en open is en bereid is om naar ieder argument te luisteren. "Ik zou nooit bang zijn om samen te werken met een coureur die lange tijd binnen een andere structuur heeft gezeten of die als moeilijk wordt beschouwd", maakt de Mercedes-teambaas duidelijk. Wolff gelooft dus niet dat een coureur een dusdanig moeilijk persoon kan zijn dat hij niet aan een ander team kan wennen.

Ook als een coureur eigenzinnig is of een 'apartere' werkwijze heeft, deinst Wolff er niet voor terug. Daarom denkt hij dat Verstappen prima binnen de Mercedes-werkomgeving had gepast. "Als je luistert naar wat mensen bijvoorbeeld over Lewis hebben gezegd, dat hij waarschijnlijk een van de moeilijkste zou zijn om mee te werken, of wanneer mensen zeggen dat Alonso moeilijk is: dat speelt in mijn hoofd geen rol. Want zodra je bij het team komt, werk je met elkaar samen en vorm je elkaar met het oog op wat het beste is voor het project", zegt Wolff.

"'Tough love' is een term die ik graag gebruik. Je kunt hard voor elkaar zijn, zolang onze doelstellingen hetzelfde zijn. Als er aan de andere kant van de tafel geen dwaas, idioot of leugenaar zit, zou ieder van ons die oefening moeten doen: waarom is zijn of haar perceptie of perspectief zo anders dan dat van mij?" vervolgt hij. "En daarom houd ik juist van het gezelschap van ingewikkelde mensen. Werken met ingewikkelde mensen is geweldig. De sterkste en beste mensen die ik in welke industrie of welk beroep dan ook ben tegengekomen, hebben allemaal scherpe randjes."