'Verstappen is geholpen in zijn onderhandelingen met Red Bull door Piastri'

De voormalig Formule 1-coureur en tevens broer van recordkampioen Michael Schumacher ziet twee belangrijke factoren een rol spelen bij de verlenging van Max Verstappens contract bij Red Bull. Die nieuwe deal werd voorafgaand aan de Grand Prix van Nederland aangekondigd - na de speculaties tijdens de Grand Prix van Groot-Brittannië en België, waarin paddockinsiders nog overtuigd waren dat hij een overstap zou maken naar McLaren.

"Het heeft allereerst te maken met de opties die hij had", begint Schumacher in Backstage Boxengasse. "Heel eerlijk: ik denk dat het ook een beetje geluk was dat Oscar Piastri dit jaar enigszins... Ik wil niet zeggen dat hij zwak presteert, maar hij heeft het op dit moment wel een beetje moeilijk", vindt de Duitser. "Ik denk dat die gedachte van: ‘Dan nemen we gewoon Piastri, dan hebben we ook een sterke coureur’, aan de kant van Red Bull niet zo goed heeft gewerkt", vervolgt de oud-F1-coureur.

Eerder dit jaar ging het gerucht rond dat Red Bull in de startblokken zou staan om Piastri vast te leggen als Verstappen zou vertrekken of stoppen. Ook zou Piastri zijn exitclausule in willen zetten om met Verstappen te ruilen. Schumacher linkt de tegenvallende prestaties van de Australiër aan de verlenging van Verstappen en stelt dat het de Nederlander heeft geholpen om zijn onderhandelingspositie sterker te maken.

Volgens Schumacher speelde er aan de kant van McLaren ook voldoende mee waardoor een eventuele deal met Verstappen niet door kon gaan. "Allereerst het geld. Je hoorde dat er óf niet geïnvesteerd wilde worden, óf dat het geld er simpelweg niet was. Daarnaast was er volgens mij ook een klein beetje wantrouwen aan de kant van Verstappen", gooit Schumacher op. Hij baseert dat op de problemen die McLaren had met de Mercedes-krachtbron aan het begin van het jaar.

"Je moet niet vergeten dat Jos Verstappen altijd de motoren voor zijn zoon heeft geregeld [in het karten]. En McLaren klaagde aan het begin van het jaar dat Mercedes zijn klantenteams niet altijd helemaal eerlijk zou behandelen. Dat je niet altijd direct alles zou krijgen", vervolgt de Duitser. "Ik denk dat daar ook nog iets van is blijven hangen, waardoor je denkt: hm, misschien zit je dan uiteindelijk toch beter bij Red Bull. En heel eerlijk: volgens mij wilde Max zelf vanaf het begin sowieso het liefst daar blijven."

McLaren stond afgelopen 'Silly Season' centraal in de mogelijke toekomstbestemmingen van Verstappen, maar in 2025 was dat Mercedes. Toto Wolff maakte voorafgaand aan de Grand Prix van Groot-Brittannië al duidelijk dat er geen plek was voor Verstappen bij Mercedes en dat ze blij waren met het huidige duo, Kimi Antonelli en George Russell. Wolff kreeg in Zandvoort bij Viaplay tijdens een interview na de sprintrace plots de vraag over de nieuwe deal van Verstappen.

"Nou, eh... Wat kan ik zeggen?" reageerde Wolff in eerste instantie. "Ik denk dat Raymond het heel goed heeft gedaan", zo looft hij de manager van Verstappen. "En weet je, we zullen zien. Hij zit nog steeds in een Mercedes, toch?" zo herpakte de Oostenrijker zich. "We krijgen het allerbeste van hem. Hij rijdt met onze Mercedes tijdens de écht belangrijke races", lacht Wolff.