Antonelli spreekt zich uit over Verstappen als teamgenoot: "Zwaar en veeleisend"

Verstappen verlengde zijn contract bij Red Bull onlangs tot en met 2030. Daarmee kwam een einde aan de speculaties dat de Nederlander op korte termijn naar een ander F1-team zou vertrekken, waarbij met name Mercedes en McLaren veelvuldig werden genoemd. Antonelli vertelt dat het nieuws voor hem niet als een grote verrassing kwam.

"Ik moet zeggen dat ik het wel verwachtte. Ik kan me niet voorstellen dat Max de Formule 1 opgeeft", vertelt Antonelli aan La Gazzetta dello Sport. De Mercedes-coureur had een samenwerking met Verstappen echter interessant gevonden, al onderschat hij de uitdaging niet. "Ik had het niet erg gevonden om hem als teamgenoot te hebben. Het zou heel zwaar en veeleisend voor mij zijn geweest, maar tegelijkertijd ook stimulerend, omdat jezelf vergelijken met de beste een manier is om te begrijpen wat je eigen niveau is."

Antonelli sluit bovendien niet uit dat de twee ooit alsnog bij hetzelfde team terechtkomen. "Wie weet, misschien in de toekomst. Voorlopig ben ik heel blij dat ik George Russell als teamgenoot heb, want hij is een ervaren en heel snelle coureur die me in de loop van de tijd echt enorm heeft geholpen om als coureur te groeien."

Voor Antonelli zelf ligt de focus volledig op Mercedes. De Italiaan groeide binnen het juniorenprogramma van het Duitse team door tot de Formule 1 en ziet geen reden om op korte termijn ergens anders naartoe te gaan. "Mercedes is voor mij een familie. Ik zie mezelf hier nog lange tijd en het zou mooi zijn om een boegbeeld van dit team te worden, zoals Max dat voor Red Bull is", zegt Antonelli.

Voor de verdere toekomst wil de Italiaan niets volledig uitsluiten, maar zijn belangrijkste doel is duidelijk. "Wat de verdere toekomst betreft: wie weet, zeg nooit nooit. Maar ik wil winnen met Mercedes", besluit de huidige klassementsleider.