Antonelli snapt waarom Verstappen voor Mercedes heeft gekozen

Antonelli denkt dat dat precies de eigenschappen zijn die Mercedes-AMG zo aantrekkelijk maken. Verstappen Racing besloot eind vorig jaar in zee te gaan met Mercedes-AMG, nadat het team in de GT World Challenge Europe eerst met Aston Martin en Ferrari reed. Naar verluidt twijfelde de Nederlander tussen Ferrari en Mercedes voor het volledige seizoen van 2026, en besloot hij uiteindelijk voor het merk uit Affalterbach te gaan om de Pro-line-up mee te vormen waarmee het team nu aan zowel de Sprint Cup als de Endurance Cup deelneemt.

Inmiddels is Verstappen Racing een officieel 'Mercedes-AMG Team' - wat gelijkstaat aan fabrieksstatus. Antonelli's team is een klantenteam. "Sinds 2019 zetten we in verschillende raceklassen raceauto’s van Mercedes-AMG in, voornamelijk de GT3", vertelt Antonelli. "Daarnaast hebben we ook Mercedes-AMG GT2- en Mercedes-AMG GT4-auto’s. Ik praat niet graag over mezelf, maar ik denk dat ik zowel als coureur als teambaas goede resultaten heb behaald", vervolgt de Italiaan, die zelf als gentleman driver behoorlijk wat bokalen heeft verzameld.

Momenteel rijdt Antonelli Motorsport vooral in het Campionato Italiano Gran Turismo (CIGT), het Italiaanse GT-kampioenschap. De Nederlandse coureur Colin Caresani kwam vorig jaar uit voor dat team. Dit jaar rijdt hij bij zusterteam Stratia Motorsport. "Wanneer ik naar GT-races keek, viel het me altijd op dat de auto’s van Mercedes-AMG zowel met professionele als amateurcoureurs constant snel en competitief waren", stelt Antonelli senior. "Het werd me al snel duidelijk dat de auto’s heel goed en relatief eenvoudig te rijden zijn. Precies dat maakt ze zo aantrekkelijk voor Customer Racing."

Antonelli Motorsport is in het Italiaanse GT-kampioenschap hard op weg naar een succesvol seizoen. Daarvoor bedankt hij Mercedes-AMG. "Mercedes-AMG Motorsport biedt een uitstekende balans tussen prestaties en operationele kosten. Tegelijkertijd behoort de ondersteuning binnen Customer Racing wereldwijd tot de beste. Ik heb door de jaren heen met veel verschillende fabrikanten samengewerkt en kan dat met volle overtuiging zeggen", legt hij uit.

Af en toe komt zijn zoon Kimi ook een kijkje nemen bij het team. Zijn talent en het talent dat veel andere jonge coureurs laten zien, inspireert hem. "Ik ben ervan overtuigd dat de GT-racerij een zeer grote toekomst heeft. Te veel coureurs uit de formulewagens zien de GT-racerij nog altijd als het laatste hoofdstuk van hun carrière. Ze moeten juist begrijpen dat het ook het begin van een succesvolle professionele carrière kan zijn", vervolgt de vader van de huidige WK-leider.

De Antonelli's hebben een aantal dromen: F1-kampioenschap binnenslepen, Kimi wil graag samen in de Mercedes-AMG GT3 rijden met Verstappen, en samen als vader en zoon de auto delen. Voor Marco Antonelli is dat laatste zijn grootste droom. "Ooit samen met mijn zoon Kimi een race rijden, zou voor mij een droom zijn die uitkomt", sluit de Italiaan af. Terwijl er geracet wordt in Monza voor de Formule 1, zal Antonelli senior vast ook een oogje in het zeil houden met zijn raceteam, dat in datzelfde weekend voor goud zal gaan op Imola voor het Italiaanse GT-kampioenschap.