‘Het was de keuze tussen mijn vrouw en het F1-team: ik koos mijn vrouw’

Ooit had Henk de Jong de mogelijkheid om een noodlijdend Formule 1-team te kopen. “Het was de keuze tussen mijn vrouw en het team. Ik koos mijn vrouw”, lacht de eigenaar van MP Motorsport luid. Dan serieuzer: “Zeg nooit nooit, maar bij een Formule 1-team komt zoveel kijken! We hebben nu 140 man aan het werken, dan zou je er duizend bij moeten optellen.”

Geen Formule 1-team dan in het eigen bezit, maar met de Nederlandse equipe uit Zuid-Holland is De Jong vertegenwoordigd in een hoop opstapklassen naar de F1: van karting tot en met Formule 2, en alles ertussen. MP Motorsport doet mee én is succesvol. Dat alweer ruim dertig jaar, een mijlpaal die in Zandvoort groots werd gevierd met een uitbundig feest en een jubileumboek (te koop via de website van MP Motorsport).

In een wereld van het snelle geld verdienen en vele wisselingen van eigenaren en teams zijn Henk de Jong en teambaas Sander Dorsman een baken van rust. Jaar in, jaar uit stomen ze jongelingen klaar voor de absolute top in de autosport. “Passie, gek zijn van de sport en goede mensen om je heen hebben”, vertelt De Jong vervolgens in gesprek met GPblog over zijn motivatie om het zo lang vol te houden. “We hebben nooit zieken, onze mensen zijn altijd aan het werk. Het is gewoon passie, één grote familie.”

Terugkijkend op de afgelopen dertig jaar ziet De Jong dat de sport professioneler is geworden, waarin tienden van seconden tegenwoordig het verschil maken. De echte toppers komen dan bovendrijven. Van het huidige F1-veld noemt hij zeer bekende namen als Max Verstappen, Gabriel Bortoleto en Franco Colapinto, die voor MP Motorsport hebben gereden. “Zeventig procent van alles komt toch aan op dat ventje achter het stuur. We kunnen die auto nog zo goed maken, het meisje of dat ventje moet het zelf doen.”

Door de jaren heen is MP Motorsport in elk geval uitgegroeid tot een team waarvoor de grootste talenten willen uitkomen. De Jong: “Klopt, dus moeten we daar keuzes in maken. Ik heb allereerst het meeste plezier als we vooraan rijden, wedstrijden winnen. Ja, we hebben grote namen voortgebracht. We halen hen binnen door te presteren. De besten willen zijn. Dat lukt niet altijd, maar je moet wel het streven hebben. Voor de komende jaren is dat ook het doel.”

Geen doel is verdere uitbreiding van het portfolio. “Heel veel mensen vragen waarom we geen eigen GT-team hebben”, zegt De Jong. “Dan zeg ik dat we ons moeten concentreren op wat we doen, dat doen we goed. We zijn terug begonnen in het karten, we hebben alle formuleklassen. We hebben de hele reeks. Dat moeten we gewoon goed doen.”

Dertig jaar is een lange periode. In tegenstelling tot collega Frits van Amersfoort is De Jong niet van plan om het team te verkopen. “Dat is zijn keus”, reageert de MP-eigenaar daarop. “Ik zeg ook hier nooit nooit. Maar ik heb net gezegd dat we gaan proberen er veertig jaar van te maken. Dus voorlopig niet. Ik heb het nog veel te goed naar mijn zin!”