Russell waarschuwt Mercedes voor gevaar in Monza: 'Zij zijn het te kloppen team'

Daarmee doelt Russell op McLaren. De Britse renstal heeft Mercedes twee keer achter elkaar verslagen: in Hongarije en in Zandvoort. Hoewel de coureur met startnummer 63 de sprintzege nog binnensleepte, had hij gehoopt dat Mercedes op zondag in Zandvoort sterker zou zijn. Hij neemt dat mee naar Monza, waar de Formule 1 komend weekend neerstrijkt. Voorafgaand aan de Grand Prix van Italië spreekt de Brit zijn verwachtingen uit.

"Ik denk dat we daar iets competitiever zullen zijn", zegt Russell over de race op The Temple of Speed. "Maar ik geloof dat Ferrari met een motorupgrade komt en de waarheid is dat we het gewoon niet weten." Bij Mercedes kiest men ervoor om Kimi Antonelli zijn motorstraf te laten incasseren, omdat het op Monza makkelijker is om in te halen.

Ferrari baart Russell op dit moment echter minder zorgen dan McLaren. "Ik denk dat circuits met veel bandenslijtage McLaren heel goed liggen, en vooral Lando. Hij is in dat soort omstandigheden altijd een beetje een specialist geweest. Dat zagen we vorig jaar ook. Monza is misschien iets anders, maar ik denk dat zij op dit moment het te kloppen team zijn."

Ook teambaas Toto Wolff wijst naar de stap die McLaren lijkt te hebben gezet sinds de Grand Prix van Hongarije. Het baarde hem enige zorgen dat Norris in de Grand Prix van Nederlander aardig snel bij Mercedes weg kon rijden. "Je moet erkennen dat ze in Zandvoort echt heel snel waren", vervolgt Wolff tegenover onder meer GPblog. "Ik denk dat we in het begin op de mediums iets meer performance hadden dan zij. Het begin op de harde banden was ook nog wel oké."

Daarna veranderde het beeld volgens de Mercedes-teambaas snel. "Maar vanaf dat moment liepen ze letterlijk bij ons weg. Ze werden steeds sterker en sterker. We moeten uitzoeken waarom het aan onze kant niet zo werkte en proberen het beter te doen." Mercedes heeft zichzelf in ieder geval huiswerk meegegeven voor de Grand Prix van Italië, maar heeft zich van tevoren alvast ingedekt tegenover klantenteam McLaren. De Duitse renstal heeft de leiding in beide klassementen uiteraard nog stevig in handen.

Norris is het zelf niet helemaal eens met het beeld dat vanuit Mercedes wordt geschetst. Ook Kimi Antonelli stelde na de Grand Prix van Nederland dat McLaren inmiddels over de snelste auto beschikt, maar daar moest de regerend wereldkampioen om lachen. "Ze gaan niet over zichzelf zeggen dat ze de besten zijn nadat ze verslagen zijn", reageerde Norris. Volgens de Brit was het verschil op Zandvoort bovendien niet alleen aan de auto toe te schrijven.

Zelf denkt hij dat zijn optreden achter het stuur een belangrijke rol heeft gespeeld. "Voor een keer wil ik mezelf de credits geven", benadrukt hij. Daarmee wil Norris niet beweren dat McLaren geen stap heeft gezet. Inmiddels beschikt het team volgens hem absoluut over een auto waarmee Mercedes verslagen kan worden. Hij vindt de twee bolides echter vooral aan elkaar gewaagd en ziet de W17 nog altijd als de sterkere allround-auto. Dat kan Mercedes in Monza bewijzen.