Wolff heeft twijfels over einde loopbaan Verstappen bij Red Bull

Verstappen heeft zich voor langere tijd aan Red Bull verbonden. Wolff wijst erop dat de Nederlander het team ook trouw blijft wanneer de resultaten minder zijn dan in de jaren waarin hij met Red Bull de F1 domineerde. Die trouw voelt hij zelf ook aan Mercedes; in goede en slechte tijden.

"Je bent een kampioen en je blijft daar, ook wanneer de tijden moeilijker zijn. En de toekomst zal uitwijzen: zal Max herinnerd worden als een meervoudig wereldkampioen met Red Bull, of komt er daarna nog iets anders?" vraagt Wolff zich af in gesprek met onder meer GPblog.

De Mercedes-teambaas kent Verstappen goed als concurrent en maakte er in het verleden geen geheim van dat hij graag met hem samen zou werken. Voorlopig is daar geen sprake van en ligt de toekomst van Verstappen bij Red Bull, maar volgens Wolff moet nog blijken of dat uiteindelijk ook daadwerkelijk het laatste contract in zijn Formule 1-loopbaan wordt, zoals Verstappen zelf aangaf.

Wolff haalt Verstappen ook aan wanneer hij wordt gevraagd naar de enorme stap die Kimi Antonelli dit seizoen heeft gezet. De Mercedes-coureur heeft zijn prestaties na zijn eerste jaar in de Formule 1 sterk verbeterd en dat heeft zelfs Wolff verrast.

Volgens de Oostenrijker zagen Verstappen en ook Lewis Hamilton het potentieel van Antonelli al eerder. "Zeker. Ik denk dat de groten - je zegt wel eens dat je er zelf een moet zijn om er een te herkennen - het vorig jaar al zeiden als je naar Lewis of Max luisterde: hij heeft het potentieel. Dat was ook wat wij binnen het team voelden, als we naar zijn eerdere resultaten en zijn prestaties in de juniorenklassen keken."

Dat Antonelli vervolgens direct na de winter zo'n grote stap zette, had Wolff desondanks niet verwacht. "Om vervolgens uit de winter te komen en het vrijwel iedere keer meteen goed te doen, is een van de grote verrassingen uit mijn professionele autosportcarrière", legt hij uit.

Wolff denkt dat vooral de manier waarop Antonelli informatie verwerkt daarbij een belangrijke rol speelt. De Italiaan kreeg tijdens zijn eerste seizoen met veel nieuwe situaties te maken, terwijl hij dit jaar precies weet wat hem tijdens een raceweekend te wachten staat.

"Als ik het analyseer, kom ik hierop terug: waarom had hij zo'n goede reputatie in de juniorenklassen? Ik denk dat het zijn vermogen is om informatie te verwerken", legt Wolff uit. "Ik denk dat hij de winter gewoon nodig had om alles te verwerken en te zeggen: waarom ging het goed? Waarom ging het slecht? Wat moet ik doen? Vervolgens kwam hij terug in een omgeving die hij kende. Hij wist hoe het zou zijn om naar Melbourne te vliegen. Hij kende het hotel. Hij kende de opzet. Hij komt naar het circuit en alles is hetzelfde als vorig jaar."

Daardoor kan Antonelli zich volgens Wolff nu veel meer op zijn eigen werk concentreren. "Het draait nu gewoon om rijden en voorbereiding, in plaats van dat hij er in 2025 bij stond als een hert dat in de koplampen kijkt en dacht: wat gebeurt hier? Maar het is een van de heel mooie verrassingen", besluit Wolff.