Verstappen en Red Bull kwetsbaar in Monza ondanks motorvoordeel

De beste verbrandingsmotor van de grid kan namelijk niet alle tekortkomingen van de enigszins wispelturige Red Bull verbloemen. De laatste twee Grands Prix waren lastig voor Verstappen, die vooral in Hongarije niet tevreden was over de balans van de auto. Nu is het circuit van Monza iets meer rechttoe rechtaan dan Hongarije en kende Red Bull in het verleden erg sterke weekenden op het Italiaanse circuit. Verstappen sloot een plotselinge opleving na de zomerstop zelf echter al uit.

Op het gebied van de krachtbron zou het wel goed moeten zitten. Als er één circuit is waarop Red Bull optimaal zou moeten profiteren van de krachtbron die het samen met Ford heeft ontwikkeld, dan is het Monza. De FIA heeft de Red Bull Ford-verbrandingsmotor ook na de tweede ADUO-evaluatie als benchmark aangewezen. Mercedes zit volgens die beoordeling tussen de twee en vier procent achterstand, terwijl Ferrari, Honda en Audi meer dan vier procent tekortkomen.

Op Monza zou dat verschil 'extra waardevol' moeten zijn. Het circuit bestaat uit lange rechte stukken die worden onderbroken door slechts elf bochten. Teams rijden er met extreem weinig downforce en alles draait om de rechtelijnsnelheid. Red Bull presteerde dit seizoen immers vooral sterk op circuits met een laag tot gemiddeld downforceniveau. In Oostenrijk en België was de RB22 relatief competitief, terwijl ook op banen als Montréal en Silverstone het gat kleiner was dan op de langzamere, technischere circuits.

Lange rechte stukken en snellere bochtencombinaties hebben de Red Bull tot nu toe duidelijk beter gelegen. Het probleem zit vooral in wat er tussen die rechte stukken gebeurt. Monza mag bekendstaan als de Temple of Speed, maar de rondetijd wordt niet alleen bepaald door het vermogen van de motor. De eerste chicane is één van de langzaamste gedeeltes van de baan. Coureurs moeten na het lange rechte stuk extreem hard afremmen, de auto snel van richting laten veranderen en vervolgens zoveel mogelijk tractie vinden richting Curva Grande.

De Variante della Roggia stelt enkele bochten later vergelijkbare eisen. Daar lijken de zwakke punten juist weer te liggen. Verstappen heeft dit jaar herhaaldelijk geklaagd over een gebrek aan balans. Vooral in langzame en middelmatig snelle bochten had de auto eerder in het seizoen veel onderstuur, waarna aan de uitgang juist overstuur kon ontstaan. Bovendien heeft Monza nog een aantal flinke kerbs - en het is over het algemeen bekend dat de Red Bull de hobbels en kerbs van een circuit niet goed wil slikken.

Zoals al genoemd is de ICE van de Red Bull Ford Powertrain opnieuw beoordeeld als de sterkste ICE van het veld, maar het totaalpakket gaat ook belangrijk zijn op Monza. Voorafgaand aan het seizoen werd Monza al aangewezen als een van de circuits waarop het probleem met de batterijmanagement sterker naar voren zou kunnen komen. Het circuit kent uiteraard een paar harde rempunten, maar waarschijnlijk niet genoeg om de batterij volledig op te laden. Dat zal weer een andere aanpak vereisen van de teams en de rijders.

Het lijkt erop dat Monza in de basis goed bij het karakter van de circuits past waarop de RB22 eerder dit jaar het gat naar de concurrentie - met name Ferrari en Mercedes - kon dichten. Hoewel de auto's van 2025 en 2026 uiteraard niet goed zijn te vergelijken, is Red Bull voorheen wel succesvol geweest op Monza en weet het team wat ze met een extreem Monza-pakket op de auto moeten doen. Een herhaling van de race van 2025 lijkt echter wel een heel lastige opgave te worden.