Red Bull Ford wordt genaaid door een regel die zijn doel volledig voorbijschiet

Ook na de tweede ADUO-periode was er geen positief nieuws voor Red Bull en partner Ford. Het probleem zit niet zozeer in de conclusie van de FIA dat Red Bull Ford de beste interne verbrandingsmotor heeft. Laten we ervan uitgaan dat de uitgebreide berekeningen van de autosportbond inderdaad kloppen. Het probleem is wat er vervolgens met die conclusie gebeurt, al is dat inderdaad op voorhand door de fabrikanten zo afgesproken.

ADUO beoordeelt namelijk slechts één onderdeel van de krachtbron: de verbrandingsmotor. Op basis daarvan wordt vervolgens bepaald welke fabrikanten extra mogelijkheden krijgen om hun power unit verder te ontwikkelen. En precies daar gaat het mis, want de Red Bull Ford-power unit bestaat niet alleen uit een verbrandingsmotor. In de huidige generatie krachtbronnen speelt het elektrische gedeelte een bijna even belangrijke rol. Juist daar heeft Red Bull Ford een achterstand op Mercedes.

Normaal gesproken zou de oplossing simpel zijn: als Red Bull Ford weet waar het tekort ten opzichte van Mercedes zit, gaat het aan de slag om dat probleem te verhelpen. Alleen maken de ADUO-regels dat onmogelijk. Omdat de verbrandingsmotor van Red Bull Ford als benchmark geldt, krijgt de fabrikant geen extra homologatiemogelijkheid. Daarmee wordt niet alleen verdere ontwikkeling van de sterke ICE beperkt, maar kan Red Bull Ford evenmin via ADUO zijn tekort aan de elektrische kant aanpakken - in tegenstelling tot de concurrenten.

Mercedes, de fabrikant die momenteel de beste complete power unit heeft, krijgt extra ontwikkelingsmogelijkheden omdat één onderdeel daarvan volgens de FIA tussen de twee en vier procent slechter is dan dat van Red Bull Ford. Dat betekent feitelijk dat Mercedes de mogelijkheid krijgt om zijn toch al sterkere totaalpakket verder te verbeteren, terwijl Red Bull Ford weet waar zijn eigen zwakke plek zit maar er niets aan mag doen. Dat kan onmogelijk de bedoeling zijn geweest toen ADUO werd bedacht.

Het wordt nog pijnlijker als naar de toekomst wordt gekeken. Red Bull Ford heeft namelijk nauwelijks zelf in de hand wanneer het uit deze situatie ontsnapt. Om voor ADUO-updates in aanmerking te komen, moet de verbrandingsmotor minimaal twee procent achterlopen op de nieuwe benchmark. Zolang dat niet gebeurt, krijgt Red Bull geen extra homologatiemogelijkheid.

Stel dat Mercedes zijn verbrandingsmotor met zijn toegestane ontwikkeling flink verbetert en Red Bull Ford voorbijgaat. Dan lijkt dat op het eerste gezicht goed nieuws voor Red Bull: eindelijk is het niet langer de benchmark. Maar dat is niet genoeg. Als de achterstand van Red Bull vervolgens slechts één procent bedraagt, krijgt het nog altijd niets. Zelfs bij 1,9 procent achterstand blijven de handen gebonden. Pas vanaf twee procent ontstaat het recht op een extra mogelijkheid.

Red Bull Ford moet in feite hopen dat een concurrent zijn verbrandingsmotor zóveel beter maakt dat de eigen ICE minimaal twee procent achterop raakt. Pas dan mag Red Bull aan de slag met een power unit waarvan het allang weet dat andere onderdelen verbetering behoeven. De concurrentie bepaalt daarmee indirect wanneer Red Bull weer mag ontwikkelen.

Daar komt het politieke probleem nog bovenop. De FIA heeft inmiddels erkend dat ADUO na het eerste jaar mogelijk aanpassingen nodig heeft. Dat is verstandig, want de huidige situatie toont een enorme weeffout in het systeem aan. Alleen worden veranderingen besproken met de motorfabrikanten. Daar heeft Red Bull Ford een probleem.

Waarom zouden Mercedes, Ferrari, Honda en Audi enthousiast instemmen met een wijziging die Red Bull meer ontwikkelingsvrijheid geeft? Zij profiteren momenteel juist van de manier waarop ADUO is ingericht. Zij krijgen extra homologatiemogelijkheden, financiële ruimte en testbankuren. Red Bull niet.

Vooral Mercedes heeft weinig reden om daar iets aan te veranderen. Het heeft volgens de algemene indruk de beste totale power unit en krijgt desondanks de mogelijkheid om die verder te ontwikkelen. Vanuit het oogpunt van Mercedes is dat geen probleem in de regelgeving, maar een buitenkans die volledig volgens de regels wordt aangeboden.

Red Bull Ford is de dupe.