'Uitstekend slimmigheidje' van Red Bull opgemerkt in Barcelona: "Klein 3D-geprint onderdeel"

Verstappen klonk tijdens VT1 in Barcelona dan ook zeker nog niet tevreden met het rijgedrag van de auto. Over de boordradio liet hij weten dat de auto van alles deed, behalve wat hij wilde. Hij eindigde op P4, maar met zeker een halve seconde achterstand op George Russell. Ook Ferrari en McLaren waren sneller dan Red Bull tot nu toe. "Het was onteressant om langs de baan te zien dat de Red Bull behoorlijk lastig te besturen lijkt", merkt oud-coureur Montoya direct op bij F1TV.

"Ik moest lachen, want ik zei nog dat het interessant zou zijn om Max' opmerkingen te horen en twee seconden later zei Max dat de auto alle kanten op ging. Maar Red Bull is doorgaans erg goed in het aanpassen van de auto en het verbeteren van de situatie. Op dit moment lijkt de auto in ieder geval niet echt in zijn element", voegt de Colombiaan eraan toe. Hij krijgt bijval van James Hinchcliffe, die zich haast zorgen begint te maken als Verstappen op vrijdag wél tevreden is.

"Ik wilde net zeggen: het lijkt bijna geen vrije training meer zonder dat Max ergens een probleem heeft met de balans van de auto. Maar het team maakt zich geen zorgen. De versnellingsbak functioneert goed. Hij klaagde niet over op- of terugschakelen, dus dat is positief", zo bekijkt de voormalig IndyCar-coureur het. "Red Bull staat er traditioneel om bekend dat het problemen snel kan oplossen. Als het niet lukt tussen VT1 en VT2, dan vaak wel van de vrijdag op zaterdag richting VT3. Wat is toch die magische formule waardoor Red Bull dat zo goed kan?"

Voormalig Red Bull-monteur Calum Nicholas is aangeschoven bij het analistenteam van F1TV en heeft uiteraard goed gekeken naar de auto die hij inmiddels heel goed kent. De Brit keek ernaar vanuit een ander oogpunt dan de twee oud-coureurs naast zich en richtte zich op iets bijzonder dat Red Bull ook in Monaco al op de auto had: een klein vleugelelement dat met een 3D-printer is gemaakt. "Ze hebben het achterste deel verwijderd, omdat ze daar weer gebruik moeten maken van het actuatorsysteem", vertelt Nicholas.

In Barcelona is immers de Straight Mode weer relevant, die in Monaco was uitgeschakeld. "Maar het voorste onderdeel hebben ze behouden. Misschien heeft Monaco hun laten inzien dat dit onderdeel ook op andere circuits nuttig kan zijn. Als het de efficiëntie van de achtervleugel verbetert, is er natuurlijk geen reden om ermee te stoppen", vervolgt hij. "Zoals gezegd gaat het om een klein 3D-geprint onderdeel waar de composietenafdeling uitstekend werk aan heeft geleverd."

Het ziet er inmiddels zo geïntegreerd uit dat het lijkt alsof het altijd al onderdeel van de auto is geweest. "We zullen gedurende het weekend zien of Red Bull ermee blijft rijden", besluit Nicholas. Verstappen reed tijdens de eerste vrije training dan ook een tijdje met flo-viz op de achtervleugel. Zo kunnen de aerodynamici in de garage goed analyseren hoe efficiënt de luchtstromen rond de achterzijde van de bolide geleid worden. Aan de voorvleugel is ook het een en het ander veranderd.

Mogelijk helpt een goede analyse tussen VT1 en VT2 en richting de kwalificatie om een grote stap te zetten. Voor nu lijkt het erop dat dat ook wel nodig gaat zijn. "Zoals we vooraf al bespraken, komt de eerste afstelling van de auto grotendeels uit de fabriek en is die gebaseerd op simulaties. Vanaf dat punt begin je tijdens het weekend verder te werken", vertelt de voormalig monteur verder. "Zoals je zegt, is Red Bull traditioneel sterk in het omdraaien van een moeilijke situatie. Dat zagen we bijvoorbeeld nog in Monaco, waar het team tussen VT3 en de kwalificatie duidelijke stappen wist te zetten."

Soms zijn er dus maar kleine aanpassingen nodig om het gedrag van de auto volledig te veranderen. "Ik zag aan het einde van de sessie bijvoorbeeld dat ze achteraan de auto een wijziging aan de roll bar uitvoerden voordat Max zijn laatste run reed. Zulke relatief kleine aanpassingen kunnen een enorme invloed hebben op de balans en het gevoel van de auto. We zullen moeten afwachten of ze de problemen tussen nu en VT2 kunnen oplossen."