Verstappen met klachtenlijstje na behoorlijke achterstand in VT1, Russell ruim aan kop

De eerste sessie in Barcelona begon direct met veel auto's op de baan. Een paar middenmoters lieten nog even op zich wachten, en bij Carlos Sainz waren er direct problemen. De auto kwam niet van zijn plek. Geen goed begin voor het thuisweekend van de Spanjaard dus. George Russell vertrok in ieder geval wel goed uit de startblokken. Ditmaal had hij niet Kimi Antonelli naast zich, maar Frederik Vesti. Mercedes zette haar ontwikkelingscoureur in, terwijl Antonelli langs de zijlijn toekeek.

Russell zette de eerste benchmark binnen tien minuten, een 1:17,414, waar Oscar Piastri twee tienden achter zat. Max Verstappen was kort buiten geweest. Hij reed een paar langzamere ronden en dook weer nar binnen. Ook Verstappen had op vrijdagochtend een andere teamgenoot, aangezien Red Bull Racing Ayumi Iwasa rijtijd gaf. Leonardo Fornaroli nam het stuurtje van Norris tijdelijk over bij McLaren. Alleen Haas, Racing Bulls en Aston Martin hadden beide F1-coureurs in de auto.

Verstappen ging na ongeveer een kwartier in de training weer de baan op. De achtervleugel was bespoten met flo-viz, zodat de aerodynamici tussen VT1 en VT2 de luchtstromen rond de achterzijde van de auto goed kunnen analyseren. Ondertussen had Verstappen alvast wat feedback, namelijk dat niets leek te werken. Hij had overstuur, onderstuur en het was dus drie keer niks. Een verbetering qua tijd zat er dan ook niet in. Russell had zijn tijd wel aangescherpt naar een 1:17,353. Charles Leclerc maakte op dat moment de top drie compleet.

Vanwege de deelname van veel rookies werd de snelste tijd van Russell niet echt uitgedaagd, en stond dezelfde top drie na een half uur in de training alsnog. Vanwege zijn ontevredenheid ging Verstappen even naar binnen, om kort daarna weer naar buiten te gaan voor een nieuwe poging. Hij kreeg tevens de softs onder de auto, net als de rest van de top drie op dat moment. Russell snelde naar een 1:16,363 - een seconde sneller dan zijn tijd op mediums.

De viervoudig wereldkampioen deed een poging om daarbij in de buurt te komen, maar dat lukte niet. Hij stond op zes tiende erachter. Op mediums was Oscar Piastri voorlopig nog sneller. Arvid Lindblad meldde zich op P4. In de laatste twintig minuten gingen meerdere coureurs bezig met wat kwalificatieruns. Ook Leclerc ging aan de slag, en kwam tot een 1:16.566, op zo'n vijf tienden achter Russell. Voorlopig oogt de Mercedes-coureur sterk, zonder teamgenoot Antonelli aan zijn zijde.

Bij Audi gaven ze Paul Aron, voormalig Formule 2-coureur en broer van Mercedes-AMG GT3-coureur Ralf Aron, de kans om een VT te rijden. Hij deed zijn best om Audi te laten zien wat hij kon, waarbij hij in de laatste fase van de training naar P5 reed, op zo'n drie tienden van Verstappen. Aron had op dat moment de zachte band onder de auto. Met die tijd was hij sneller dan Liam Lawson in de Racing Bull. Namens Ferrari zat Dino Beganovic in de auto van Lewis Hamilton. De jonge Zweed reed naar de zevende tijd.

Bij McLaren kwam Fornaroli tot leven. Hij liet een indrukwekkende ronde zien die hem de vijfde tijd opleverde, met een 1:17.321. Hij stond nog dichter bij Verstappen dan Aron. Uiteindelijk verbeterde Verstappen zijn tijd niet meer. De viervoudig wereldkampioen sloot VT1 op P4 af, op meer dan een halve seconde achterstand van Russell. De Brit van Mercedes sluit VT1 dan ook als snelste man af, met Piastri en Leclerc op P2 en P3.