Sky Sports-analist denkt dat Verstappen 'klem zit' in dit toekomstige scenario

De viervoudig wereldkampioen was aan het begin van het jaar kritisch op de F1-regels en is dat nog steeds, maar tijdens een theateravond met Viaplay maakte hij wel duidelijk dat hij nog voor de vijfde titel wilde gaan. Ook het vertrek van Gianpiero Lambiase naar McLaren, wat pas in 2028 gaat gebeuren, lijkt voorlopig niet doorslaggevend voor zijn toekomstbeslissingen te zijn. Brundle denkt dat het nu vooral aan Red Bull is om Verstappen te behouden.

"Volgens Zak wel, want Verstappen heeft duidelijk gemaakt dat hij eerst wil zien hoe de auto zich ontwikkelt en hoe nieuwe updates uitpakken", zegt Brundle bij Sky Sports. "De power unit maakt een sterke indruk, maar de auto zelf heeft het wat moeilijker gehad. Dit weekend komt Red Bull met grote veranderingen, en Verstappen zal richting het midden van het seizoen willen zien dat het team de regelgeving en de auto volledig onder controle heeft."

Hoewel velen denken dat elke deur open zal gaan voor Verstappen, twijfelt de Brit of het daadwerkelijk zo gemakkelijk is voor de viervoudig wereldkampioen om naar een ander team te gaan. "Mercedes heeft namelijk twee eigen talenten in de auto met Russell en Antonelli, en McLaren heeft een sterke line-up die goed op elkaar is ingespeeld. Ferrari heeft Leclerc en Hamilton. Als er iemand uit een van die stoeltjes vertrekt, ontstaat er misschien een plek voor Max."

Brundle verwacht niet dat er zomaar een gat zal ontstaan dat Verstappen kan opvullen. Zelfs niet meer bij Mercedes, het team dat vorig jaar in gesprek ging met Verstappen en zijn management. "Teams kunnen niet zomaar een rijder vervangen die onder contract staat, en ze zullen ook niet snel sterke coureurs in een goed rijdersduo vervangen. Als je Red Bull alleen om performance zou verlaten, dan zou dat waarschijnlijk naar één van de drie teams zijn die ik net noemde", zegt Brundle.

Hij ziet echter ook dat Toto Wolff blij is met zijn huidige line-up: "Ik denk dat George al een tijdje geleden zijn autoriteit heeft laten zien, om eerlijk te zijn al een jaar of twee terug, met overwinningen en polepositions, maar je mag Kimi Antonelli ook niet onderschatten. Toen je de snelheid van Antonelli zag om de Japanse Grand Prix te winnen, was dat echt iets bijzonders. En toen had hij natuurlijk behoorlijk wat geluk met de safety car, terwijl George juist pech had met de safety car."

Brundle blijft daardoor van mening dat Russells ervaring dit seizoen een paar keer doorslaggevend zal zijn. "Het zijn alleen allebei protégés van Mercedes. Ze zijn samen opgegroeid in dat systeem. Is Toto een van die teambazen? We weten dat er een paar zijn die maar van één coureur tegelijkertijd kunnen houden. Ik denk dat hij heeft laten zien dat hij twee snelle coureurs in het team aankan, zelfs als ze af en toe met elkaar in aanraking komen", besluit Brundle.