Red Bull en ExxonMobil werkten samen aan brandstofkeuzes met grote gevolgen voor 2026

Vooral nu er ook op het gebied van de ‘benzine’ van de F1 veel innovatie heeft plaatsgevonden. De koningsklasse houdt zich intensief bezig met duurzaamheid, en daar speelt onder andere ExxonMobil een belangrijke rol in. In de afgelopen drie jaar heeft de brandstofleverancier hard gewerkt aan de e-fuel.

Zoals het bedrijf al aan GPblog heeft uitgelegd, “vereisen de 2026-regels van de FIA brandstoffen die zijn afgeleid van wat in de regelgeving wordt gedefinieerd als ‘geavanceerde duurzame componenten’, zoals huishoudelijk afval en tweede generatie biomassa (niet bedoeld als voedsel) die niet concurreert met voedselbronnen.”

Brandstof is vanzelfsprekend altijd een belangrijke factor, maar nu nog meer dan ooit: “Brandstof en smeermiddelen zijn fundamentele ontwerpparameters voor de power unit en bepalen in grote mate de uiteindelijke prestaties”, vervolgt Matti Alemayehu, Global Motorsport Technology Manager van ExxonMobil, in gesprek met GPBlog.

Als de samenstelling niet optimaal is afgestemd op de motor, kan dat grote gevolgen hebben, verklaart Alemayehu: “De consequenties kunnen varieren van minder vermogen tot hogere bedrijfstemperaturen en versnelde slijtage van onderdelen.”

Daarom is het ontwikkelingsproces van de brandstof voor zowel Red Bull Racing als Visa Cash App RB langdurig geweest. Alemayehu vertelt dat het drie jaar heeft geduurd, en dat meer dan honderd formuleringen zijn geevalueerd met 75 specialisten. De brandstof is sinds vorig jaar volledig gecertificeerd en dus goedgekeurd door de FIA.

“De ontwikkeling ervan is een driejarig programma waarbij tientallen van onze wetenschapeprs betrokken waren, met als doel een samenstelling te leveren die nauwkeuring aansluit op de eisen van de 2026-motor. We hebben een zeer hechte samenwerking met beide teams, gedreven door een gedeelde focus op topprestaties, innovatie en voortdurende verbetering”, vervolgt ze.

ExxonMobil heeft een laboratorium bij de fabriek van Red Bull in Milton Keynes, wat de samenwerking alleen maar hechter maakte. “We zijn betrokken geweest bij elke stap richting 2026, met voortdurend overleg om het motorontwerp te optimaliseren en de prestaties te verbeteren. Dit seizoen vraagt dat we meer bereiken met minder beschikbare moleculaire opties, en die uitdaging heeft geleid tot aanzienlijke innovatie in onze aanpak.”

Met ‘minder moleculaire opties’ bedoelt Alemayehu dat chemici minder vrijheid hebben betreffende de bouwstenen. Waar benzine uit ruwe olie van nature een brede mix aan verschillende koolwaterstoffen bevat die je relatief vrij kunt aanpassen voor prestaties, moet e-fuel worden opgebouwd uit een beperktere set toegestane moleculen (zoals huishoudelijk afval en tweede generatie biomassa), waardoor bepaalde componenten niet meer gebruikt kunnen worden om prestaties te optmaliseren.

ExxonMobil heeft echter meer dan een eeuw ervaring in de motorsport en innoveert voortdurend. Met alle kennis en de nauwe samenwerking, heeft het bedrijf ervoor gezorgd dat de brandstof ruim voor het 2026-seizoen goedgekeurd was en klaar was voor de strijd van het nieuwe Formule 1-jaar.

De oliegigant levert niet alleen producten aan de Formule 1, maar heeft ook samenwerkingen met populaire disciplines zoals de Porsche Mobil 1 Supercup en NASCAR. “De merken van ExxonMobil zijn diep verankerd in de mondiale autosport. In de meeste gevallen ontwikkelen we een op maat gemaakte brandstof, smeermiddel of beide, specifiek afgestemd op de eisen van de betreffende motor”, vertelt Alemayehu.