Russell hield er een duidelijke mening op na. “Hij is een harde racer, zo simpel is het,” zei hij bij Channel 4. “Hij is een beetje van het type win-it-or-bin-it: hij wil winnen, of het eindigt in een crash. De laatste jaren reed hij vooral vooraan, dus zagen we dat misschien wat minder. Maar we racen al tegen Max sinds 2011. Dit is gewoon zijn stijl.”

“Ik ga er niks negatiefs over zeggen, want hij heeft vier kampioenschappen en ik heb er nul, dus hij doet duidelijk iets goed. Maar er zijn natuurlijk veel jonge kinderen die opkijken naar Formule 1-coureurs”, voegt Russell eraan toe, daarbij verwijzend naar de voorbeeldfunctie van F1-coureurs.

“Soms zie je dingen zoals in Imola, dan moet je gewoon je petje afnemen. Maar dan zie je zoiets als vandaag, en dan voelt het gewoon een beetje onnodig. Ik snap de redenatie niet helemaal. Maar goed, wij moeten ons focussen op ons eigen werk: zorgen dat die auto sneller wordt,” sloot Russell af.

In de slotfase van de race zorgde een late safety car voor een lastige situatie voor de Nederlander, die als een enige op de harde band werd gezet. Bij de herstart had hij geen grip, waardoor Charles Leclerc hem gemakkelijk kon inhalen. Russell dook direct daarna aan de binnenkant en dwong Verstappen van de baan, de uitloopzone in.

Verstappen kwam vervolgens weer terug de baan op vóór Russell, maar kreeg van zijn team de opdracht om de positie terug te geven. Wat volgde was een controversieel moment: Verstappen raakte Russell, wat hem op een tijdstraf van tien seconden kwam te staan. Daarnaast kreeg hij drie strafpunten op zijn superlicentie, waardoor hij nu op elf van de twaalf staat – slechts één verwijderd van een schorsing.