Ontevreden Verstappen op P7, McLaren verpulvert concurrentie in VT2 Bahrein

Verschillende coureurs, waaronder Verstappen, kwamen tijdens VT2 op het Bahrain International Circuit voor het eerst dit weekend in actie. Verstappen moest tijdens VT1 zijn wagen afstaan aan Red Bull-junior Ayumu Iwasa. De Nederlander was dan ook al snel op de baan te vinden in de beginfase van de tweede vrije training.

Charles Leclerc noteerde als eerste een snelle rondetijd, waarna het stuivertje wisselen was voor de eerste plek op de tijdenlijst. Onder anderen Pierre Gasly, Lewis Hamilton en George Russell namen de snelste tijd van elkaar over. Later werd de tijd aangevoerd door McLaren, met Piastri gedurende een groot deel van de sessie op de eerste plaats.

Verstappen had vroeg in de sessie nog geen optimaal gevoel in zijn Red Bull Racing-bolide. “De rijhoogte is niet goed. De auto stuitert behoorlijk”, liet de viervoudig wereldkampioen weten aan zijn race-engineer Gianpiero Lambiase. Niet lang daarna kwam hij de pits binnen, om kort daarna weer terug de baan op te gaan.

Niet alleen Verstappen, ook Lando Norris bracht zijn team op de hoogte van een probleem. De McLaren-coureur meldde problemen met zijn helm en hoofdsteun en vroeg om een nieuwe helm, evenals een nieuw HANS-systeem.

Ook Fernando Alonso meldde problemen via de boardradio. De Aston Martin-coureur riep zijn team op om naar zijn stuur te kijken, waarna hij de pits op laag tempo binnenreed. Het probleem was duidelijk te zien: Alonso trok zijn stuur zelfs los om deze vervolgens weer te bevestigen - dit alles tijdens het rijden. Het F1-team uit Silverstone bevestigde vervolgens dat er een probleem was met het stuur van de Spanjaard en dat er bepaalde onderdelen vervangen moesten worden.

Later in de sessie klaagde Verstappen opnieuw via de radio. Tot twee keer toe meldde hij een probleem met zijn remmen. Aanvankelijk gaf hij aan dat de remmen niet werkten in de laatste bocht, even later zei de Red Bull-coureur dat de remmen van zijn RB21 niet goed voelden op het rechte stuk. Ook was hij absoluut niet blij met de balans en grip in zijn auto. In de laatste minuten van VT2 gaf Verstappen zelfs aan dat het 'zinloos' was om een run te doen vanwege het gebrek aan grip op de softs. Ook Yuki Tsunoda meldde problemen met zijn voorbanden. De Japanner sloot de sessie af op P18.

Piastri sloot de tweede trainingssessie af met de snelste tijd, gevolgd door zijn teamgenoot Norris. Russell besloot VT2 met de derde tijd. Daarachter eindigden Leclerc, Andrea Kimi Antonelli en Isack Hadjar op respectievelijk P4, P5 en P6, voor Verstappen op de zevende plaats.