Verstappen komt superlatieven tekort voor Antonelli: "Ik ben heel trots"

Antonelli had aan een negende plaats genoeg om de titel veilig te stellen en kwam als derde over de finish. De Mercedes-coureur werd in zijn tweede Formule 1-seizoen wereldkampioen. Verstappen zag na afloop hoe de Italiaan het succes met zijn team en familie vierde.

“Het is natuurlijk ongelooflijk. Wat een seizoen heeft hij gehad”, zegt Verstappen. “Om dat op zo'n leeftijd te doen, is echt heel indrukwekkend. Het is geweldig om te zien hoe het hele team met hem feestviert. Zijn familie is er ook. Dit is ongetwijfeld een heel emotionele dag voor hem en ik ben heel trots op hem.”

Verstappen begon door zijn gridstraf als vijfde, maar reed na de openingsronde al tweede. Hij haalde bij de eerste bocht twee plaatsen in en ging vervolgens Hamilton voorbij toen de Ferrari-coureur bij zijn gevecht met Charles Leclerc buiten de baan kwam.

“Het was vandaag heel hectisch op de baan. De eerste start bepaalde mijn race al. Ik had gewoon een heel goede eerste ronde, laten we het zo zeggen”, vertelt Verstappen. “Daarna hadden we een iets andere strategie. Ik denk wel dat we wat snelheid tekortkwamen, maar we bleven erbij en maakten op de juiste momenten de juiste keuzes.”

Leclerc kreeg vijf seconden straf voor het afsnijden van de baan in de openingsronde. Toen hij en Verstappen tegelijk hun eerste pitstop maakten, kon de Nederlander hem voorbij doordat Leclerc eerst zijn straf moest inlossen. Na een rode vlag en een latere safety car moest Verstappen de leiding nog tweemaal verdedigen.

“Door de straf voor Charles kwamen we natuurlijk aan de leiding. Daarna zag je dat ze steeds bij me bleven”, vervolgt hij. “Het was zwaar. Aan het einde stond het zweet me op de rug om Lewis achter me te houden.”