Nordschleife-terugkeer Verstappen lonkt ondanks F1-overlap: 'Er zijn aanwijzingen'

Verstappens komst heeft veel losgemaakt binnen de Nürburgring Langstrecken-Serie (NLS). Vorig jaar werd de kalender zelfs aangepast om een deelname van de Nederlander mogelijk te maken. Hij won toen samen met Jules Gounon en Dani Juncadella de NLS2, maar later werden ze gediskwalificeerd wegens een bandenovertreding. Na de afgelasting van de Grands Prix van Bahrein en Saoedi-Arabië nam Verstappen Racing ook deel aan de N24 Qualifiers, waarna de 24-uursrace volgde in mei.

Jäger zou de Nederlander graag terugzien, maar kan daar in de officiële NLS-podcast nog geen bevestiging van geven. Gevraagd naar toekomstige deelname wijst hij naar de beschikbare racedata. Hoe Verstappen dat dan voor elkaar gaat krijgen, is nog niet duidelijk. De NLS1 tot en met de N24 Qualifiers overlappen namelijk met de Grands Prix van Saoedi-Arabië, China en Miami. Jäger ziet alsnog mogelijkheden:"We hebben een paar behoorlijk gunstige data waarop hij bij ons zou kunnen rijden, vooral vóór de 24-uursrace", zegt hij. "Nu wachten we af. De data staan vast, we gaan niets meer verschuiven. Dit is de kalender en dan zien we wel. Er zijn wel aanwijzingen, maar nog niets concreets."

Naast de aandacht die Verstappen naar de Nordschleife bracht, waardeert Jäger vooral zijn houding. De viervoudig wereldkampioen doorliep de procedure om zijn benodigde licentie te halen, zonder daar vanwege zijn Formule 1-status een uitzondering voor te verlangen. Dat veranderde ook de manier waarop Jäger naar hem kijkt.

"Daarmee heeft hij bij mij persoonlijk echt heel veel pluspunten gescoord. Sindsdien kijk ik zelfs Formule 1. Daar had ik daarvoor helemaal geen belangstelling voor!" lacht de Duitser. Helemaal nieuw is de sport voor hem niet, maar zijn belangstelling was jarenlang verdwenen. "Toen Michael Schumacher nog reed, bleef ik er ’s nachts voor op. Maar op een gegeven moment ben ik afgehaakt. Sinds kort kijk ik weer en ben ik blij als hij wint. Bijzonder, hè? Maar zo is het gewoon gelopen."

Verstappen is niet de enige bekende coureur die Jäger graag aan de start ziet. Ook met Valentino Rossi waren er concrete gesprekken over deelname. De Italiaan had bij de laatste race moeten verschijnen, maar dat plan ging uiteindelijk niet door. "Ik had Valentino Rossi graag bij de laatste race gezien", zegt hij. "Zijn komst was eigenlijk voorzien. Wij mochten er zelf nog niets over naar buiten brengen, maar op een gegeven moment is het toch uitgelekt. Dat gebeurt altijd. Leve de pers, die overal van op de hoogte is", grapt Jäger.

"We waren ook in gesprek en het was allemaal al heel concreet. Ik had startnummer 46 zelfs al gereserveerd. Alles was dus geregeld, maar uiteindelijk is het er toch niet van gekomen. Dat is nog iets wat eraan zit te komen", vervolgt hij. Daarnaast meldt Jäger belangstelling vanuit de Formule 1, zonder namen te noemen. “Ik heb ook gehoord dat enkele actieve of voormalige Formule 1-coureurs interesse hebben om zich bij ons op de 24-uursrace voor te bereiden. Zoals gezegd: we doen wat we kunnen. We willen dat graag, omdat het voor ons allemaal belangrijk is. Maar wel onder dezelfde voorwaarden als voor alle anderen."

Jäger bewaakt daarbij de gelijke behandeling van deelnemers. Hij doelt daarmee voornamelijk op het behalen van de Nordschleife Permit. Vorig jaar moest Verstappen dat proces ook doorlopen: een cursusdag, rondjes rijden met een instructeur, en de dag erna foutloos door de race komen in een GT4-auto. "Hier is niemand meer of minder dan een ander. Iedereen is gelijk en er zijn geen uitzonderingsregels", zegt Jäger. "Natuurlijk moet je bij zulke mensen bepaalde veiligheidsmaatregelen nemen, anders krijg je een probleem. Ook vanwege de aansprakelijkheid wil ik daar als directeur geen persoonlijk risico mee lopen."

Die extra aandacht voor veiligheid verandert volgens hem niets aan de verplichtingen die bij een raceweekend horen. "Verder moeten ze net als iedereen de rijdersbriefing bijwonen, de kwalificatie rijden en een interview geven als ze poleposition hebben gepakt. Daar hebben we duidelijke regels voor, waar iedereen zich aan moet houden. Daarop maken we geen uitzonderingen."