Net als Verstappen wil Antonelli niets weten van vergelijking: 'Ik ben daar nog lang niet'

Antonelli beleeft een ijzersterk Formule 1-seizoen en heeft inmiddels een comfortabele voorsprong opgebouwd in het wereldkampioenschap. Dat zorgt er ook voor dat steeds vaker vergelijkingen worden gemaakt met grote namen uit het verleden én het heden van de sport. In Barcelona wordt de Italiaan geconfronteerd met berichten waarin hij zelfs wordt vergeleken met Ayrton Senna.

Daar voelt Antonelli zich allesbehalve comfortabel bij. "Ik heb dat niet gelezen en eerlijk gezegd houd ik ook niet van die vergelijking. Ik vind niet dat ik vergeleken moet worden met iemand die geschiedenis heeft geschreven in deze sport, terwijl ik nog niets heb bereikt van wat hij heeft gedaan", zegt de 19-jarige Italiaan.

Senna is weliswaar zijn grote voorbeeld, maar Antonelli vindt het veel te vroeg voor dergelijke vergelijkingen. "Hij is mijn idool en iemand die me inspireert, maar ik vind het niet eerlijk om met hem vergeleken te worden. Zeker niet in deze fase van mijn carrière. Dit is pas het begin. Er is nog zoveel te bereiken, zoveel te doen en zoveel te verbeteren. Ik denk dat ik nog heel ver verwijderd ben van zijn niveau", vervolgt de Mercedes-coureur.

De uitspraken sluiten aan bij wat Verstappen eerder over een soortgelijk onderwerp zei. De Nederlander kreeg onlangs de vraag of hij overeenkomsten ziet tussen Antonelli's opmars en zijn eigen doorbraak in F1. Verstappen wilde daar niet in meegaan en wees erop dat Antonelli vooral zijn eigen pad moet volgen. "Volgens mij heeft hij zelf ook al gezegd hoe belangrijk het is om gewoon jezelf te zijn en niet naar anderen te kijken of te proberen zoals iemand anders te zijn. Je moet gewoon jezelf zijn", benadrukte de viervoudig wereldkampioen tegenover onder meer GPblog.

Vergelijkingen of niet, duidelijk is dat Antonelli uitstekend presteert in zijn tweede seizoen in de koningsklasse van de autosport. Carlos Sainz noemt het seizoen van de Mercedes-coureur indrukwekkend en ziet hem als de grote favoriet voor de wereldtitel. "Hij rijdt geweldig. Hij beleeft een ongelooflijk seizoen en haalt volgens mij alles uit zijn auto en uit zijn kansen om races te winnen", zegt de Williams-coureur.

De Spanjaard verwacht dat de druk later in het jaar zal toenemen, maar heeft vertrouwen in de kampioenschapsleider. "Ik geloof honderd procent dat hij het kan. Als hij blijft rijden zoals hij nu doet, wordt het voor iedereen heel moeilijk om hem te verslaan", stelt hij vast.

Franco Colapinto is daarnaast onder de indruk van de manier waarop Antonelli zich door moeilijke weekenden heen werkt. "Als hij zo blijft presteren, wordt het moeilijk voor iedereen. Hij doet het geweldig. Vooral de laatste paar races is het indrukwekkend om te zien hoe hij zich terugvecht na moeilijke momenten", aldus Colapinto.