Montoya weet het zeker: Terugkeer van Maleisië speelt Verstappen in de kaart

Volgens de Colombiaan is het een circuit dat perfect aansluit bij de rijstijl van Verstappen – en mogelijk ook van kampioenschapsleider Andrea Kimi Antonelli. De Formule 1 maakte afgelopen weekend officieel bekend dat de Grand Prix van Bahrein alsnog wordt verreden, maar dan op het Sepang International Circuit in Maleisië.

Vanwege de aanhoudende onrust in het Midden-Oosten kon de race niet in Sakhir worden gehouden, waarna de FIA en Formula One Management besloten uit te wijken naar Maleisië. Daarmee keert Sepang voor het eerst sinds 2017 terug op de Formule 1-kalender.

Montoya kent het circuit als geen ander en bewaart warme herinneringen aan de baan, zo vertelde hij bij F1 TV. "Het is geweldig. Ik heb daar geracet en het is ongelofelijk. Eerlijk gezegd is het mijn favoriete Formule 1-circuit van allemaal. Als je me vraagt wat mijn favoriete circuit is, dan is het dat. Je moet er extra moedig zijn om echt snel te gaan."

Volgens de zevenvoudig Grand Prix-winnaar draait Sepang niet alleen om pure snelheid, maar vooral om lef. "Dat komt niet doordat de snelle bochten niet volgas zijn, maar omdat ze nét wel volgas zijn als je denkt dat je moedig genoeg bent, of dom genoeg, om het te proberen. Vaak kwam ik er goed doorheen, maar net zo vaak schoot ik er ook af."

Juist daarom ziet Montoya Verstappen als een van de grote favorieten wanneer de Formule 1 begin oktober neerstrijkt in Maleisië. De Nederlander staat al jaren bekend als een coureur die het maximale uit een nerveuze auto weet te halen en graag op de limiet rijdt. "Het was zo'n circuit waarop je echt met de auto moest vechten," legde Montoya uit. "Ik denk dat het een geweldig circuit is voor iemand als Max, die ervan houdt om de auto op de limiet te besturen."

Niet alleen Verstappen kan volgens de Colombiaan profiteren van de karakteristieken van Sepang. Ook Mercedes-coureur Kimi Antonelli, die momenteel de leiding heeft in het wereldkampioenschap, beschikt volgens Montoya over een rijstijl die uitstekend bij het circuit past. "Ik denk dat Antonelli daar ook succesvol zal zijn. Dus het wordt heel gaaf om te zien. Het gaat bovendien ook ontzettend heet worden."