Verstappen oogst bewondering na meesterlijke inhaalrace: 'Dat was ongelooflijk'

Verstappen beleefde een frustrerende zaterdag in Boedapest. De Red Bull-coureur kwam niet verder dan de zesde tijd in de kwalificatie, nadat hij in Q3 zelfs een zeldzame spin maakte. Bovendien klaagde hij het hele weekend over de balans van de RB22 en de aanhoudende problemen met de auto.

Volgens Hinchcliffe was dat allesbehalve toeval. "Ik denk eerlijk gezegd dat het om veel meer gaat dan een klein probleem. We kennen natuurlijk allemaal de zeer openbare problemen met de achtervleugel en de crashes die dat heeft veroorzaakt. Dat is ontzettend frustrerend geweest. Je hoorde hem voortdurend op de boordradio klagen over het schakelen en de balans van de auto."

De Canadees wees vooral op de manier waarop Verstappen zijn frustratie tijdens het weekend verwoordde. "Hij zei vandaag zelfs dingen als: 'De aerodynamica is kapot en we hebben geen bandenslijtage, we hebben autoslijtage.' Ik weet niet eens wat dat betekent. Zó slecht is het blijkbaar. Ze verzinnen inmiddels nieuwe termen om te beschrijven hoe slecht hij die auto vindt."

Dat Verstappen in de kwalificatie spinde, onderstreepte volgens Hinchcliffe hoe lastig de Red Bull te besturen was. "En hoe vaak hebben we Max Verstappen in een kwalificatie zien spinnen? Kom op, dat gebeurt bijna nooit."

Toch draaide Verstappen het weekend op zondag volledig om. Dankzij een agressieve openingsfase, waarin hij onder meer Lewis Hamilton op fraaie wijze passeerde, een sterke strategie en een Virtual Safety Car op het juiste moment klom hij op naar de tweede plaats. Alleen Lando Norris, die profiteerde van de uitvalbeurt van Oscar Piastri met een versnellingsbakprobleem, bleef buiten bereik.

Hinchcliffe sprak Verstappen na afloop in parc fermé en zag een opvallend tevreden coureur. "Max is hier om te winnen. Toch was dit een van de gelukkigste keren dat ik hem na een tweede plaats heb gezien. Hij keek zelfs een beetje om zich heen alsof hij dacht: 'Ik weet niet hoe ik hier terecht ben gekomen.' Ik weet oprecht niet hoe hij dit voor elkaar heeft gekregen."

Volgens de analist liet Verstappen opnieuw zien waarom hij tot de absolute wereldtop behoort. Ondanks een auto die verre van optimaal was, hield hij de snelle Ferrari's achter zich en sleepte hij een resultaat uit het vuur dat vooraf nauwelijks mogelijk leek. "Dat is precies het soort Verstappen-prestatie waarvan we inmiddels weten dat hij ertoe in staat is: voor de Ferrari's terechtkomen en ze vervolgens achter zich houden. Dat was echt ongelooflijk."