McLaren waarschuwt Norris voor 'trucs' van Verstappen

“Ik denk dat Lando aan de binnenkant van bocht één vooral voorzichtig zal zijn”, zegt Stella tegen GPblog. “Vanaf de binnenkant heb je geen gegarandeerd betere exit; de auto aan de buitenkant kan je afknijpen. Dus een beetje voorzichtigheid lijkt me logisch. Lando staat in een sterke positie, dus dat zal zijn benadering zijn.”

Wat betreft mogelijke strategische spelletjes van Verstappen verwacht Stella geen verrassingen die over de schreef gaan. “Over welke trucs Max mogelijk inzet: eerlijk gezegd maak ik me daar niet te veel zorgen over”, zegt hij. “Het wordt een interessante race, maar ik verwacht dat het allemaal binnen de grenzen van het sportieve reglement blijft.”

Stella verwacht dat bandenmanagement een grote rol gaat spelen in de Grand Prix van Abu Dhabi. Volgens de Italiaan is het nog onduidelijk of de race een eenstopper of tweestopper wordt, maar staat vast dat het tempo aan de voorkant van het veld bepalend zal zijn. Ook de vraag of Verstappen al dan niet het veld gaat ophouden, speelt daarbij een rol.

“We hebben in de training gezien dat slijtage en graining hoger waren dan verwacht”, zegt de McLaren-teambaas. “Complimenten aan onze strategen: zij zeiden direct dat we harde banden moesten sparen en dat hebben we gedaan. Er zijn maar een paar auto’s die dit ook hebben. In een race met dit niveau van slijtage kan dat strategisch belangrijk zijn.”

Volgens Stella zal het gedrag van de banden niet veel veranderen nu de baan meer grip krijgt. “Ik denk niet dat graining dit jaar veel verbetert als er meer rubber op de baan komt. Dat zie je bijna niet meer met deze banden en regels”, legt hij uit.

Wat betreft de aanpak van Verstappen, als hij de leiding vanaf pole weet te behouden, houdt de teambaas overal rekening mee. “Over de race: er kunnen redenen zijn om de pace te controleren, zelfs puur om banden te managen, niet alleen om strategische redenen van de leidende auto. We zullen dus zeker management van het racetempo zien. Of het een eenstopper of tweestopper wordt, blijft nog onzeker”, aldus Stella.

Wil je op de hoogte blijven van het laatste nieuws over Max Verstappen in Abu Dhabu? Luister dan naar de F1 VANDAAG-podcast van GPblog. Bekijk de videopodcast hieronder op YouTube of luister het via Spotify of andere podcastapps.