Russell gaf Verstappen en Red Bull opzettelijk een hint in de kwalificatie

Tijdens de kwalificatie was Russell te horen op de boardradio, waarin hij suggereerde dat Red Bull hem misschien een slipstream wilde geven. “Ja, dat was meer een hint richting de Red Bull-pitmuur om dat eens te overwegen”, zegt hij tegen GPblog. “Misschien hadden we dat eerder moeten plannen. Max ging vroeg naar buiten in zijn eerste run in Q3, hij zat ook in een positie om dat te doen. En zij hebben natuurlijk iemand nodig die zich in de strijd met McLaren mengt.”

Russell start de race achter Verstappen en de McLarens, maar sluit niet uit dat er in de openingsfase iets kan gebeuren. “Als we na de eerste ronde nog steeds in dezelfde volgorde liggen als bij de start, dan zeker. Hij gaat echt niet wegrijden en Lando een makkelijk podium bezorgen. Maar alles kan veranderen na de eerste ronde”, legt hij uit. “Als Lando goed start en de leiding pakt, is het kampioenschap zo goed als beslist. Ik hoop dat Max na de eerste ronde nog leidt. We hebben niet de pure pace, maar ik ben ervan overtuigd dat er kansen zullen komen.”

De Mercedes-coureur denkt dat Verstappen in de race strategisch te werk zal gaan. “Op een stratencircuit is het heel normaal om het veld een beetje op te houden”, zegt Russell. “In Singapore bijvoorbeeld: je controleert het tempo en probeert rond de pitstops het gat te vergroten. Je hoeft daar niet als een hooligan voor te rijden of gevaarlijk te doen, je kunt gewoon drie à vier tienden langzamer rijden en het veld dichter op elkaar brengen.”

Volgens de Brit is dat precies wat hij verwacht van de viervoudig wereldkampioen, al is er in Abu Dhabi minder gelegenheid voor dan op smallere circuits. “Op sommige circuits kun je makkelijk een halve seconde tot een seconde laten liggen op bepaalde plekken, zonder risico voor jezelf. Dus ja, je mag verwachten dat hij dat gaat doen”, besluit Russell.

Wil je op de hoogte blijven rondom het laatste nieuws van Lewis Hamilton en de strijd om het wereldkampioenschap van Max Verstappen? Luister dan naar de hagelnieuwe F1 VANDAAG-podcast van GPblog waarin hoofdredacteur Tim Kraaij, Formule 1-purist Gandor Bronkhorst en host Thierry Bakker het laatste nieuws bespreken. Bekijk de video hieronder op YouTube of luister het via Spotify.