McLaren-teambaas Stella diep onder de indruk van Red Bull en Verstappen

Stella benadrukt dat het op basis van de shakedown onmogelijk is om al conclusies te trekken over de prestaties. “Wat performance betreft is het uiteraard heel moeilijk om daar een objectieve beoordeling aan te koppelen, omdat we de werkprogramma’s, brandstofniveaus en schema’s van andere teams niet kennen”, legt hij uit. “Daarnaast waren de omstandigheden heel anders dan wat we normaal tijdens raceweekenden meemaken.”

Toch ontkwam ook McLaren niet aan een eerste indruk van de concurrentie. “Dat gezegd hebbende, is het duidelijk dat er minstens drie concurrenten zijn – Mercedes, Ferrari en Red Bull – die goed uit de startblokken zijn gekomen”, stelt Stella. “Vooral het team uit Brackley heeft de lat hoger gelegd en wij zullen hard moeten werken om datzelfde niveau te halen.”

Dat die drie teams met drie verschillende motoren rijden, vindt de McLaren-teambaas veelzeggend. “Dat is een eerste aanwijzing dat er mogelijk geen extreem grote verschillen zijn in absolute performance, althans bij een deel van de motorleveranciers”, legt hij uit.

Voor McLaren zelf verliep de week minder probleemloos dan bij sommige concurrenten. Het team kwam uit op 291 ronden en reed daarmee minder ronden dan Mercedes, Ferrari en Red Bull, die allemaal aanzienlijk meer kilometers maakten. Daarnaast verloor McLaren kostbare tijd doordat Oscar Piastri op één van de testdagen een volledige middagsessie aan de kant stond en niet kon rijden.

Stella benadrukt dat het nieuwe reglement nog meer de nadruk legt op uitvoering en ontwikkeling. “Meer dan ooit zal het verschil worden gemaakt door hoe goed teams en coureurs het pakket dat ze hebben weten te benutten, en door de mate waarin je de auto in de juiste richting weet door te ontwikkelen”, zegt hij.

Volgens de Italiaan is er dan ook nog niks te zeggen over de onderlinge verhoudingen. “Wat we in het eerste deel van het seizoen zien, zal vrijwel zeker niet hetzelfde zijn als wat we in het tweede deel zien, juist omdat de effecten van ontwikkeling in deze vroege fase heel groot kunnen zijn”, besluit Stella.

Wil je op de hoogte blijven van het laatste Formule 1-nieuws? Volg dan de Formule 1-podcast van GPblog, F1 VANDAAG, op YouTube of Spotify. Daar worden wekelijks de laatste ontwikkelingen in de koningsklasse van de autosport uitgebreid besproken.