Antonelli deelt succesformule met Verstappen: 'Hij was mijn rots'

Antonelli is momenteel bezig aan een droomseizoen in de Formule 1. De jonge Italiaan nam in 2025 het stoeltje bij Mercedes over van Lewis Hamilton, en lijkt een jaar later zijn draai helemaal gevonden te hebben bij de Duitse renstal. Hij pakte tijdens de Grand Prix van China dit jaar zijn eerste overwinning en won ook de daaropvolgende races in Japan, Miami, Canada en Monaco.

Antonelli heeft dit jaar dus vijf van de zeven verreden races op naam weten te schrijven en heeft sinds de Grand Prix van Japan ook nog de leiding in het wereldkampioenschap in handen. Dat is niet niks voor een 19-jarige coureur die pas één volledig Formule 1-seizoen achter de rug heeft. In Barcelona werd aan de 19-jarige Italiaan gevraagd hoe hij ervoor zorgt dat hij met zijn beide voeten op de grond blijft staan, en wie hem hierbij ondersteunt.

"Allereerst mijn familie natuurlijk", reageerde Antonelli. "Mijn vader is echt een rots in de branding voor me, want ik weet ik dat ik in elke situatie op hem kan rekenen. En natuurlijk ook mijn moeder, zij zijn de twee mensen die mij het beste kennen. Het is geweldig om hen te hebben, want ze hebben me altijd in de juiste richting gewezen - zeker toen ze zeiden dat ik de weg een beetje kwijt aan het raken waren." Hiermee doelt hij vermoedelijk op het eenzijdige verkeersongeval waar hij afgelopen winter bij betrokken raakte.

Naast zijn familie, heeft hij naar eigen zeggen ook heel veel steun gehad van het team. Antonelli voegde zich in 2018 bij het juniorenprogramma van Mercedes, en maakte in 2025 de overstap naar het grote team. "Bono en Toto, die ik inmiddels ontzettend goed ken, maar ook het team in het algemeen zijn een grote steun geweest", benadrukte hij."Ze hebben me gesteund in goede en slechte tijden, en hebben me tot nu toe door deze reis geloodst en het is erg leuk geweest."

Antonelli wordt als jong talent toch wel vaak vergeleken met Max Verstappen. Beide heren zijn als tieners de Formule 1 in gekomen, en wisten al vroeg in hun carrière veel indruk te maken en de nodige records te breken. Ook wonnen beide heren in hun tweede seizoen in de koningsklasse hun eerste race. Ook de uitspraken van Antonelli over de steun van zijn familie en het team van Mercedes doen direct denken aan de eerste seizoenen van Verstappen in de Formule 1.

Verstappen heeft gedurende zijn motorsport-carrière enorm veel steun gehad van zijn vader, Jos Verstappen, en moeder Sophie Kumpen. Al vanaf dag 1 is verstappen senior regelmatig op het circuit te zien om zijn zoon te ondersteunen én aan te moedigen. Al heeft hij het vandaag de dag een stuk drukker als voorheen.

De Nederlander kon daarnaast ook rekenen op de steun van Dr. Helmut Marko, de toenmalige adviseur van Red Bull Racing, teambaas Christian Horner en engineer Gianpiero Lambiase. De viervoudig wereldkampioen heeft door de jaren heen regelmatig gesproken over de belangrijke rollen die deze heren in zijn carrière hebben gespeeld.