'Zoveelste fout van Leclerc bewijst dat hij nooit Verstappen zal worden'

Al vanaf het karten strijden Charles Leclerc en Max Verstappen met elkaar als het gaat om de grote knikkers. In de opstapklasses maakte Leclerc ook bijzonder veel indruk. Als pupil van Ferrari stootte hij snel door de juniorseries heen en won het GP3-kampioenschap en als rookie zelfs direct het Formule 2-kampioenschap.

Ook in de Formule 1 ging het Leclerc voor de wind. Bij Alfa Romeo was hij direct de betere van Marcus Ericsson en kreeg hij na een jaar al zijn promotie naar Ferrari. Kimi Raikkonen, de laatste Ferrari-wereldkampioen, werd aan de kant geschoven voor dit jonge talent.

En die status als talent maakte Leclerc ook direct waar. In zijn eerste twee jaar bij Ferrari was hij direct sneller dan Sebastian Vettel, die op zijn beurt dan ook langzaam naar de uitgang werd gewerkt. Met Carlos Sainz naast Leclerc moest de Monegask dan echt opstappen als de nummer 1 van Ferrari, maar dat is zes seizoenen later nog altijd niet gebeurd.

Leclerc was altijd sneller dan Sainz over één ronde en was over een heel seizoen ook altijd wel de betere coureur. Toch bleef Leclerc zijn fouten maken. Zijn alles-of-niets rijstijl levert hem geregeld een pole position op, maar misschien nog wel vaker een plek in het grind of in de vangrail op. Het was niet alleen Leclerc zijn schuld, maar in 2022 was er weldegelijk een kans op de wereldtitel voor Leclerc, maar inconsistent scoren zorgde ervoor dat Max Verstappen redelijk eenvoudig naar de wereldtitel kon cruisen. In de jaren erna volgde geen kampioenschapswinnende wagen meer van Ferrari, maar liet Leclerc ook niet zien die volgende stap te kunnen maken.

Dat Leclerc die stap als nummer 1 niet heeft kunnen maken, is natuurlijk ook een reden voor Ferrari geweest om Lewis Hamilton binnen te halen. Een coureur die niet meer op zijn piek zit, maar wel bewezen heeft wereldtitels te kunnen winnen en tot de beste coureurs aller tijden behoort. Ook bij Ferrari zullen ze zich intern hebben afgevraagd of Leclerc dat ooit wel zou worden.

In 2025 leek Leclerc nog de winnaar door de komst van Hamilton. In het eerste jaar samen in rood was Leclerc namelijk met gemak de betere van de twee. In een nieuwe wagen, met nieuwe reglementen en een nieuwe motor, is die voorsprong van Leclerc echter compleet verdwenen. De Monegask begon 2026 nog aardig, maar is sinds Canada helemaal nergens meer en maakt hij fout op fout.

En dat laatste blijft boven Leclerc hangen. Coureurs van wereldklasse maken die fouten niet meer. Leclerc blijft zich keer op keer aan dezelfde steen stoten. Waar Verstappen begin 2018 zes Grands Prix nodig had om vervolgens nooit meer zoveel fouten te maken, is Leclerc inmiddels 28 jaar oud en 9 seizoenen verder in de F1. Conclusie: die volgende stap in zijn leercurve is er nog altijd niet gekomen en gaat er waarschijnlijk ook nooit meer komen.

En dat is jammer, want Leclerc is een leuk figuur op de paddock en kan zo ontzettend snel zijn als alles samenvalt. Leren wanneer je snel moet zijn en wanneer je even moet managen, is echter ook een kunst die je moet leren als F1-coureur. Het is een kunst die Leclerc maar niet lijkt te leren. Dan is het mooi dat je elke keer het boetekleed aantrekt, maar als je dat nu al zo vaak hebt gedaan, heb je er dan eigenlijk wel van geleerd?