Russell moet terugslaan na nieuwe mentale tik: Barcelona kan alles veranderen

Russell was aan het begin van het seizoen dé favoriet om met de wereldtitel aan de haal te gaan. Kimi Antonelli werd nog niet serieus meegenomen in de kansen op het kampioenschap in 2027. Inmiddels, nu er zes races achter de rug zijn, staat het er compleet anders voor. Antonelli domineert het kampioenschap, terwijl Mercedes-teamgenoot Russell zelfs is teruggezakt naar de derde positie in het WK, achter Lewis Hamilton.

Russell is nog allesbehalve in vorm. Waar hij na de GP van Australië nog riep dat hij enorm blij was met de nieuwe auto en de nieuwe motor, is dat vijf races later wel anders. Antonelli haalt meer uit de auto, terwijl zijn Britse teamgenoot het verzuimt om constant mee te doen om zeges. Het meest recente voorbeeld is het weekend in Monaco, waar Russell het hele weekend achter de Italiaan zat qua snelheid.

Toch is ook duidelijk dat Russell, boven op het feit dat hij niet snel genoeg is dit seizoen, ook een hoop pech gehad. In de kwalificatie voor de Grand Prix van China viel zijn auto kort stil, waardoor hij geen ideale voorbereiding had voor zijn snelle ronde. Tijdens de race in Japan had hij net een pitstop gemaakt voordat er een safety car kwam en in Canada viel hij uit terwijl hij aan de leiding lag. En in Monaco kreeg hij een drive-through penalty vanwege een fout van zijn team, waardoor hij P3 door zijn vingers zag glippen. De Brit had in theorie dus veel meer punten op zijn naam kunnen hebben dan nu het geval is.

Voor nu moet het roer om voor Russell. En er is geen beter circuit om een echte tik uit te delen aan Antonelli dan het Circuit de Barcelona-Catalunya. Het is misschien wel het meest complete circuit van het seizoen, met langzame bochten, snelle bochten en bochten op gemiddelde snelheid. Kortom, het heeft elk type bocht die op de andere circuits nog aan bod zullen komen. En dus kan hij vertrouwen opdoen als hij het voor elkaar krijgt om snel te zijn op het circuit. Tenslotte zou dat een goed teken zijn voor de andere circuits die nog komen.

Tegelijkertijd kan het ook wéér een mentale tik geven, als blijkt dat Antonelli het hele weekend consistent sneller is dan Russell. Dan laat de Italiaan zien dat hij consistent beter is op een circuit dat alle soorten bochten heeft. Dat zou hem alleen maar extra vertrouwen geven dat hij er beter voor staat dan zijn teamgenoot.

Voor Russell is een goed resultaat in ieder geval welkom. De Brit staat derde in het kampioenschap, met een achterstand van 68 punten op Antonelli. Hij kan het niet gebruiken om uit te vallen of weer een slecht resultaat te boeken, want het gat is al veel groter dan hij wil.