Vermeulen sluit GT World Challenge Sprint Cup af met zege, Verstappen Racing bleef steken op P5

Na de twaalfde plaats in de regenrace op zaterdag waren beide titels al buiten bereik voor Verstappen Racing. Zondag bood het team nog een kans om het Sprint Cup-seizoen met een goed resultaat af te sluiten. Door het noodweer was de tweede kwalificatie geschrapt en werd de startopstelling bepaald aan de hand van de tweede vrije training. Daardoor mocht Lulham vanaf de zesde positie beginnen.

De Brit kwam uitstekend weg en koos bij de drukke eerste bocht de buitenkant. Na contact met de Porsche van Dorian Boccolacci moest hij de uitwijkroute nemen, waarna hij achter leider Green aansloot. Daarmee reed de Mercedes-AMG met startnummer 3 na de openingsfase al op de tweede plaats. Die positie hield Lulham vast tot de verplichte pitstop en rijderswissel.

Bij de overdracht aan Juncadella ging veel tijd verloren. Terwijl de pitstop van de leidende Ferrari soepel verliep, zakte Verstappen Racing van de tweede naar de zesde positie. De Spanjaard moest zijn laatste stint daardoor buiten de podiumplaatsen afwerken. Op de baan veranderde die volgorde niet meer. Een tijdstraf van tien seconden voor de Winward-Mercedes van Maro Engel en Lucas Auer leverde Verstappen Racing nog wel een positie op.

Engel had in de openingsronde contact gemaakt met Arthur Rougier. Juncadella en Lulham werden daardoor als vijfde geklasseerd, op ruim achttien seconden van de winnaars. Voor Juncadella bleef na zijn thuisweekend het gevoel hangen dat er meer mogelijk was geweest. "Daarmee zit mijn GT World Challenge-seizoen erop. Het was indrukwekkend, het was gaaf en het was mooi om hier terug te zijn. Het is een geweldig kampioenschap, waarin de concurrentie heel sterk is", blikt hij terug in een video van Verstappen Racing.

"We hebben het niet op de best mogelijke manier afgesloten. Ik had wat meer verwacht van dit weekend thuis, maar ik heb nog steeds veel plezier gehad en ook dit jaar weer veel geleerd. Ik hoop in de toekomst weer bij jullie terug te zijn. Tot snel!" sluit Juncadella af. Een dubbele titelkans lonkte voor Verstappen Racing, waarbij Juncadella de rijderstitel kon pakken en samen met Lulham maakte hij nog kans op de teamtitel. Dat viel op zaterdag helaas al in het water. Hoe dan ook vochten ze knap terug nadat ze eerder dit jaar veel pech hadden.

Vooraan gaf Vermeulen de leiding na de rijderswissel niet meer uit handen. Samen met Green bezorgde hij Emil Frey Racing de tweede Sprint Cup-overwinning van het seizoen. Arthur Leclerc en Thomas Neubauer eindigden op 4,454 seconden als tweede in de Ferrari van AF Corse. Andrea Frassineti en Ariel Levi completeerden het podium met hun Audi. De coureurstitel was zaterdag al beslist in het voordeel van Bastian Buus en Ricardo Feller.

Het Lionspeed GP-duo had met de tweede plaats in de eerste race voldoende voorsprong opgebouwd. Leclerc en Neubauer sloten het kampioenschap als tweede af, gevolgd door Juncadella op de derde plaats. Bij de teams viel de beslissing zondag. Kelvin van der Linde en Charles Weerts reden vanaf P30 naar de zesde plaats en hielpen WRT daarmee aan de twaalfde Sprint Cup-teamtitel.

Ook Ziggo Sport Tempesta Racing kon feestvieren: Eddie Cheever en Peter Dempsey verzekerden zich met een vierde opeenvolgende klassezege van het Bronze Cup-kampioenschap.

Voor Verstappen Racing resteert dit jaar nog de slotrace van de Endurance Cup in Portimão. Daar verschijnt het team met een gewijzigde bezetting aan de start. Juncadella en Jules Gounon ontbreken vanwege hun verplichtingen in het World Endurance Championship, dat in hetzelfde weekend racet. Zoals GPblog begin september al wist te vermelden, stapt de viervoudig wereldkampioen zelf in de #3 Mercedes-AMG GT3.

Max Verstappen en Ben Barnicoat nemen hun plaatsen over en delen de Mercedes-AMG met vaste coureur Chris Lulham. De drie uur durende wedstrijd op het circuit in de Algarve wordt op zaterdag 17 oktober verreden. Daarmee stapt Verstappen tijdens de seizoensfinale, zoals hij in antwoord op een vraag van GPblog bevestigde, zelf in de auto van zijn team.