Dubbele titeldroom Verstappen Racing spat uiteen in regenchaos Barcelona

Bastian Buus pakte de poleposition voor Race 1 van de GT World Challenge Sprint Cup in Barcelona. De Lionspeed GP-coureur klokte een 1:39.542 en bleef Kiern Jewiss slechts 0,085 seconde voor. Fabian Schiller maakte de top drie compleet. De tweede kwalificatiegroep profiteerde van de verbeterende baanomstandigheden, maar niemand wist Buus te verslaan.

Verstappen Racing kende een teleurstellende kwalificatie: Dani Juncadella zette de Mercedes die hij deelde met Chris Lulham op P21. Thierry Vermeulen kwalificeerde zich als negende. Ook meerdere andere titelkandidaten eindigden ver achter Buus, die met zijn poleposition en het bijbehorende bonuspunt goede zaken deed in de titelstrijd.

Kort voor de start begon het te regenen, nadat de kwalificatie nog onder droge omstandigheden was verreden. De omstandigheden maakten de openingsfase verraderlijk. Een incident tussen Thomas Neubauer (Ferrari) en Ariel Levi (Audi) zorgde voor een eerste safetycarperiode. Voor Neubauer, die samen met Arthur Leclerc nog meestreed om het kampioenschap, liep de race uit op een uitvalbeurt. Dennis Marschall maakte ondertussen indruk in de regen en bracht de #74 Ferrari 296 GT3 Evo van Kessel Racing aan de leiding.

Halverwege volgde echter een rode vlag: Loris Cabirou schoot in bocht drie van de baan en de weersomstandigheden verslechterden. Wedstrijdleider Niels Wittich legde de race stil om de Porsche veilig te kunnen bergen. De onderbreking viel midden in de pitstopfase. De Pro- en Gold Cup-auto’s hadden hun verplichte stops al afgewerkt, terwijl dat voor een deel van de Silver- en Bronze Cup-deelnemers nog niet gold.

Na de hervatting verdedigde Marschalls teamgenoot Constantin Dressler de leiding, maar Dorian Boccolacci passeerde hem. De Boutsen VDS-coureur leek op weg naar de overwinning, totdat een straf voor een onveilige release tijdens de pitstop zijn kansen tenietdeed. Aka profiteerde en hield Feller vervolgens op 0,789 seconde achter zich. Patric Niederhauser en Luca Engstler completeerden het podium met de Lamborghini van Rutronik Racing.

Bij Verstappen Racing leek Chris Lulham met een sterke tweede stint de titelkansen van Dani Juncadella nog even levend te houden. Een spin in de slotfase maakte daar een einde aan. Met de tweede plaats hadden Buus en Feller voldoende punten om zich al vóór de laatste race tot kampioen te kronen.

Juncadella en Lulham eindigden in de eerste race in Barcelona als twaalfde en scoorden daarmee geen punten. Juncadella bleef daardoor op 53 punten staan. Bastian Buus en Ricardo Feller kwamen dankzij hun poleposition en tweede plaats op 72 punten, waarmee hun voorsprong opliep tot 19 punten.

Met alleen de race van zondag nog te gaan, is de Sprint Cup-coureurstitel daarmee buiten bereik voor Verstappen Racing. Er zijn nog maximaal 17,5 punten te verdienen: 16,5 voor de overwinning en één voor poleposition. Zelfs bij een perfect resultaat zou Juncadella op 70,5 punten eindigen. Buus en Feller zijn daardoor al verzekerd van het kampioenschap.

Ook de teamtitel raakte buiten bereik voor 2 Seas Motorsport, waaronder Verstappen Racing in het teamklassement valt. De achterstand op WRT bedroeg vóór de race al 24,5 punten en werd zaterdag niet kleiner. Zelfs als Verstappen Racing zondag poleposition pakt en wint, terwijl WRT puntloos blijft, is dat onvoldoende. Het team kan tijdens de seizoensfinale dus nog voor de racezege strijden, maar niet meer voor beide titels.