Wanneer kunnen Antonelli en Mercedes op zijn vroegst kampioen worden?

Antonelli deed tijdens de Grand Prix van Bahrein in Maleisië uitstekende zaken in de strijd om de wereldtitel. De Italiaan eindigde als tweede achter Max Verstappen, terwijl zijn belangrijkste concurrent George Russell uitviel met een technisch probleem. Daardoor is de voorsprong van Antonelli op zijn Mercedes-teamgenoot opgelopen tot 84 punten.

Volgens de huidige Formule 1-kalender zijn er nog zeven Grands Prix te gaan: Singapore, de Verenigde Staten, Mexico, Brazilië, Las Vegas, Qatar en Abu Dhabi. Bovendien wordt in Singapore nog een sprintrace verreden. Daarmee zijn voor een coureur nog maximaal 183 punten te verdienen: 175 tijdens de zeven Grands Prix en acht tijdens de Sprint in Singapore.

Antonelli kan daardoor in Singapore nog geen wereldkampioen worden. Zelfs als hij de Sprint en de Grand Prix wint en Russell geen enkel punt scoort, is zijn voorsprong nog niet groot genoeg.

In Austin ontstaat volgens de huidige kalender voor het eerst een matchpoint. Na de Grand Prix van de Verenigde Staten zijn er nog vijf races en daarmee maximaal 125 punten te verdienen. Antonelli moet Austin dus met meer dan 125 punten voorsprong verlaten om zonder naar een eventuele tiebreak te hoeven kijken zeker te zijn van de wereldtitel. Momenteel bedraagt zijn marge 84 punten. Over het sprintweekend in Singapore en de Grand Prix in Austin moet hij dus minimaal 42 punten méér verzamelen dan Russell om op minstens 126 punten voorsprong te komen.

Zijn team Mercedes kan in Austin voor het eerst constructeurskampioen worden. De Duitse renstal staat na Maleisië op 556 punten, terwijl Ferrari 405 punten heeft. De marge bedraagt daardoor 151 punten. Na Austin zijn volgens de huidige kalender nog maximaal 215 punten te verdienen voor een constructeur: vijf races waarin een team telkens maximaal 43 punten kan pakken. Mercedes moet de Verenigde Staten dus met minimaal 216 punten voorsprong verlaten om de titel daar al definitief veilig te stellen.

Er zit echter een belangrijke onzekerheid in die berekeningen. Qatar en Abu Dhabi staan momenteel gewoon op de kalender en Formule 1-CEO Stefano Domenicali heeft dit weekend opnieuw aangegeven dat het de bedoeling is om beide races te laten doorgaan. De afgelopen weken werd echter ook duidelijk dat Imola als alternatief is voorbereid, mocht racen in het Midden-Oosten vanwege de veiligheidssituatie uiteindelijk toch niet mogelijk blijken.

Als Qatar en Abu Dhabi alsnog worden geschrapt en alleen Imola als vervangende seizoensfinale wordt toegevoegd, verdwijnt er netto één Grand Prix van de kalender. Dat heeft grote gevolgen voor de titelstrijd.

Na Austin zouden in dat scenario nog slechts Mexico, Brazilië, Las Vegas en Imola worden verreden. Voor Antonelli zouden er dan nog maximaal 100 punten te verdienen zijn, terwijl bij de constructeurs nog maximaal 172 punten op tafel liggen.

Dat levert een opmerkelijke situatie op. Stel dat Antonelli na Austin bijvoorbeeld 110 punten voorstaat op Russell. Volgens de huidige kalender is hij dan nog geen wereldkampioen, want met vijf races te gaan zijn er nog 125 punten te verdienen.

Wordt vervolgens bekendgemaakt dat Qatar en Abu Dhabi niet doorgaan en alleen Imola wordt toegevoegd, dan blijven er opeens nog slechts 100 punten over. Antonelli zou daarmee op het moment van die bekendmaking automatisch wereldkampioen zijn, zonder dat er op dat moment een race wordt verreden.

Voor Mercedes geldt precies hetzelfde. Heeft de renstal na Austin bijvoorbeeld 190 punten voorsprong op Ferrari, dan is de constructeurstitel volgens de huidige kalender nog niet binnen vanwege de 215 resterende punten. Vallen Qatar en Abu Dhabi vervolgens weg en komt alleen Imola terug, dan zijn er nog slechts 172 punten te verdienen en is Mercedes ineens constructeurskampioen.

Wanneer er definitief duidelijkheid komt over de laatste wedstrijden van het seizoen, kan daardoor cruciaal worden. Niet alleen de resultaten op het circuit, maar ook een eventuele wijziging van de kalender kan bepalen op welke dag Antonelli en Mercedes zich daadwerkelijk wereldkampioen mogen noemen.