Waarom Christian Horner afhaakte bij Alpine – en Toto Wolff nog in beeld is

Als Toto Wolff en Mercedes er inderdaad in slagen om een minderheidsaandeel te nemen in het Alpine F1-team, dan is dat een mokerslag voor Christian Horner. Niet alleen vervliegt daarmee voorlopig zijn meest realistische kans om terug te keren in de Formule 1, het is ook nog eens zijn eeuwige rivaal die hem aftroeft.

Er wordt reeds gespeculeerd dat het consortium van geldschieters waarvan Horner het gezicht is, is afgehaakt om het minderheidsaandeel van Otro Capital (24 procent) aan te kopen. Weliswaar worden Renault en Otro Capital veelvuldig benaderd, naar verluidt is er momenteel nog één partij concreet voor het belang in het team - en dat zou dus niet Horner zijn.

Of die partij wél Toto Wolff en Mercedes is, is speculeren. Een woordvoerder van het Duitse team hield het maandag bij een summiere reactie; eentje die weinig duidelijkheid gaf over de mogelijke plannen van Wolff en Mercedes.

Dat er slechts één partij op dit moment over zou zijn voor het aandeel van Otro Capital, zou verschillende redenen hebben. Allereerst zou er een bedrag van ruim een half miljard euro moeten worden betaald voor de portefeuille van Otro Capital.

Voor dat geld zou de investeerder dan weinig krijgen, want er wordt gezegd dat Renault wél volledige zeggenschap over het team wil. Een nieuwe investeerder zou geen enkele rol krijgen in het runnen van het team.

Dat laatste zou een deal voor Horner sowieso onaantrekkelijk maken. Horner wil juist wel daadwerkelijk invloed uit kunnen oefenen.

Wellicht dat Toto Wolff en Mercedes genoegen nemen met een rol op de achtergrond. Beide partijen hoeven niet per se een tweede F1-team te runnen, al kunnen ze Alpine wel eventueel helpen. Zo is Alpine op motorengebied een klantenteam van Mercedes, dus een innigere samenwerking kan beide partijen vooruit helpen.

Ook zou Alpine kunnen beschikken over talenten van Mercedes; coureurs voor wie momenteel bij het team van George Russell en Andrea Kimi Antonelli geen plek is.