Verstappen krijgt steun uit onverwachte hoek: Russell wil verandering in F1

Russell bevestigt na een vraag van GPblog dat er de afgelopen weken intensief contact is geweest tussen de coureurs, de Formule 1 en de FIA. Daarbij werd niet alleen gesproken over incidenten – zoals de zware crash van Oliver Bearman in Japan – maar ook gekeken naar structurele aanpassingen. “Er zijn zeker veel coureurs met een mening. Los van wat er in Japan gebeurde, stond er al een overleg gepland met alle coureurs, de F1 en de FIA om te kijken hoe we deze reglementen kunnen verbeteren”, zegt Russell.

Volgens de Brit ligt de focus daarbij op een aantal duidelijke punten. “De belangrijkste dingen zijn dat we flat-out kunnen gaan in de kwalificatie, dus geen lift and coast, en het verminderen van de snelheidsverschillen”, legt hij uit. “Er zijn goede gesprekken geweest met de FIA en iedereen zit op één lijn over wat we willen bereiken. Ik kijk ernaar uit dat daar vanaf Miami iets van te zien is.”

Die snelheidsverschillen werden volgens hem pijnlijk duidelijk bij het incident tussen Bearman en Franco Colapinto. “De snelheidsverschillen bij de crash tussen Bearman en Colapinto hadden twee oorzaken. Bearman gebruikte zijn boost en had 350 kilowatt tot zijn beschikking, terwijl Colapinto juist eerder zijn energie had gebruikt en daardoor minder vermogen had. Dat zorgt voor grote verschillen”, vervolgt hij.

Daar zit volgens Russell de kern van het probleem. “Vanuit het perspectief van de coureurs willen we die snelheidsverschillen op een onnatuurlijke manier verminderen, vooral buiten de SM (Straight Mode, red.). Als een recht stuk geen SM-zone is, betekent dat meestal dat het onderdeel is van een bochtensectie. De crash van Bearman gebeurde ook in zo’n niet-SM gedeelte”, stelt de Mercedes-coureur.

Met SM doelt Russell op de zogeheten Straight Mode, een onderdeel van de actieve aerodynamica in de 2026-auto’s. In die stand worden de vleugels vlakker gezet om de luchtweerstand te verlagen, waardoor de auto meer topsnelheid haalt op rechte stukken. Buiten die zones — bijvoorbeeld in snelle bochtensecties — ontbreekt dat effect, waardoor verschillen in vermogen en energiegebruik extra zichtbaar worden.

Ook op technisch vlak ziet Russell relatief eenvoudige oplossingen. “Er zijn een aantal logische ingrepen. Die 350 kilowatt superclip is een no-brainer. Als je dat weghaalt, voorkom je al veel van de problemen met boosts”, legt hij uit. “Er zijn ook regels die bepalen hoe snel je het vermogen mag afbouwen. Op korte rechte stukken is daar simpelweg geen tijd voor, waardoor je die verschillen houdt.”

Volgens hem kan de sport met kleine aanpassingen al een grote stap zetten. “Kleine wijzigingen in de regels kunnen een grote verbetering opleveren voor hoe het rijden voelt. Deze pauze was een goed moment om dat allemaal door te nemen. De FIA heeft veel contact gehad met een aantal coureurs en dat werkt goed. Vanuit technisch oogpunt is de samenwerking beter dan in jaren”, zegt hij.

In hetzelfde gesprek werd Russell gevraagd naar Max Verstappen, die na de Grand Prix van Japan aangaf zijn toekomst te willen overdenken. Een eventueel vertrek van de Red Bull Racing-coureur zou de Brit helemaal niet zo vreemd vinden, gezien wat hij allemaal al heeft bereikt in de sport en Verstappens voorliefde voor GT3-racen. Toch hoopt hij dat Verstappen blijft, en daarbij gaf hij aan dat het nu eenmaal minder leuk is om in een auto te rijden waarmee je geen races kan winnen.