Verstappen verandert toon richting Red Bull volledig: ‘Dat kunnen ze helemaal niet’

Als Verstappen donderdagmiddag bij de Nederlandstalige pers aanschuift op de bovenverdieping van de Red Bull-hospitality, wordt direct één ding duidelijk: vragen stellen over zijn toekomst is zinloos. Dat bleek al tijdens de persconferentie die vlak daarvoor plaatsvond, waar hij elke vraag over zijn toekomstplannen genadeloos afkapte. Nog voordat hij goed en wel op zijn stoel zat voor het Nederlandse persmoment gaf hij nog maar eens aan hoe hij zou reageren op vragen over zijn toekomst: “Daar ga ik toch niks over zeggen.”

Juist op dat punt klinkt Verstappen anders dan voorheen. Waar hij eerder steevast benadrukte de intentie te hebben om zijn contract bij Red Bull uit te dienen, weigert hij nu ook die bevestiging nog te geven. Opvallend genoeg zei manager Raymond Vermeulen deze week nog dat Verstappen nog altijd van plan is bij Red Bull te blijven – wat overigens ook niet als een bevestiging kan worden gezien – maar de viervoudig wereldkampioen neemt die woorden in Spa zelf niet in de mond.

Tijdens de officiële FIA-persconferentie hield Verstappen het wel héél kort. Op de vraag of hij iets kon zeggen over alle speculaties rondom zijn toekomst volgde een simpele "Nee." Ook op vervolgvragen over een eventuele beslissing of zijn plannen voor 2027 gaf hij geen antwoord. "Ik wil niet ja of nee zeggen over mijn toekomst. Ik heb al vaak gezegd dat als er nieuws is, ik dat zelf wel vertel."

Daarmee houdt Verstappen de deur nadrukkelijk open, zonder ook maar iets prijs te geven. Een deadline om duidelijkheid te verschaffen is er volgens hem niet. "Nee, niet per se", zegt hij in gesprek met Nederlandse media, waaronder GPblog. Ook van druk vanuit Red Bull is volgens de Nederlander geen sprake: "Er is geen druk te zetten. Iedereen moet maar even wachten."

Ondanks alle speculaties benadrukt Verstappen wel dat de dagelijkse gang van zaken binnen Red Bull ongewijzigd is. De gesprekken gaan nog altijd over de ontwikkeling van de RB22 en de manier waarop het team weer structureel voor overwinningen kan vechten. "We hebben gesprekken over de auto en hoe we vooruitgang moeten boeken met de auto. Op dat gebied is de stemming gewoon zoals die altijd is geweest. Zo hoort dat ook te zijn", legt hij uit.

Ook de relatie met teambaas Laurent Mekies, die een jaar geleden het stokje overnam van Christian Horner, is onveranderd goed. De samenwerking verloopt volgens Verstappen nog altijd uitstekend. "Ja, heel goed. Heel open, transparant. We bellen of appen bijna elke dag, eigenlijk over alles. Racen, niet racen. Buiten dat hij natuurlijk ook goede technische kennis heeft, is hij ook gewoon een heel aardig persoon en heel fijn om mee te werken", vertelt de Nederlander.

Verstappen laat daarnaast merken dat ook de frustratie na Silverstone inmiddels is gezakt. Na zijn uitvalbeurt was hij nog bijzonder kritisch op Red Bull, maar slechts dagen later lag de focus alweer op het vinden van oplossingen. "We kijken naar de toekomst en proberen de huidige problemen aan de auto op te lossen”, aldus Verstappen. “Dat zijn open gesprekken. Soms ben je na een race teleurgesteld, maar bijvoorbeeld na Silverstone ga je naar huis en doe je een reset. Op woensdag was ik weer terug in de fabriek. Zo bereid je je altijd voor en dat hebben we altijd zo gedaan."

Volgens Verstappen horen veranderingen binnen een Formule 1-team bovendien bij de sport. "Het ene jaar ben je nu eenmaal minder competitief dan in andere jaren. Mijn werkwijze verandert niet. Dat mensen komen en gaan, hoort bij het proces. Soms wil je dat mensen blijven, maar dat is soms hoe het leven en de sport zijn. Je moet doorgaan, ook met zoeken naar nieuw talent. Dat doen we constant", besluit de viervoudig wereldkampioen.

Voorlopig blijft Verstappen vasthouden aan dezelfde lijn: zolang hij zelf niets aan te kondigen heeft, komt er ook geen duidelijkheid. Eén verschil met eerdere jaren springt daarbij echter wel in het oog. Waar hij eerder steevast aangaf de intentie te hebben om bij Red Bull te blijven, laat hij ook die woorden nu achterwege. Hij hint echter ook niet op een vertrek, noch wil hij bevestigen of hij al een besluit heeft genomen. Daarmee blijft de toekomst van Verstappen, mogelijk ook nog gedurende de zomerstop, voorlopig onderwerp van speculatie.