Verstappen maakt Red Bull duidelijk dat ze hem niet kunnen dwingen tot toekomstbesluit

Zo houdt hij de Formule 1-paddock de komende tijd toch nog even in spanning betreffende zijn toekomst. In de afgelopen dagen is er genoeg gespeculeerd. Paddockinsiders waren er eerst zeker van dat een overstap naar McLaren zou plaatsvinden, waarna er nog meer realistische opties naar boven kwamen: bij Red Bull blijven, een tussenjaar nemen, of helemaal stoppen met de Formule 1. Manager Raymond Vermeulen zei dat ze voorlopig het plan hebben om bij de Oostenrijkse renstal te blijven.

Het langverwachte ja-woord kon Verstappen zelf echter nog niet geven tijdens de persdag in Spa-Francorchamps. Hij heeft er zelf dan ook geen haast mee of een deadline geprikt om die bevestiging te geven. "Nee, niet per se", vertelt hij aan onder meer GPblog. Op de vraag of Red Bull druk op hem zet, antwoordt hij op z'n 'Verstappens': "Er is geen druk te zetten. Iedereen moet maar even wachten", besluit de viervoudig wereldkampioen.

"We hebben gesprekken over de auto en hoe we vooruitgang moeten boeken met de auto. Op dat gebied is de stemming gewoon zoals het altijd is geweest. Zo moet dat ook zijn", vertelt hij. Verschillende Nederlandse media hadden na de Grand Prix van Groot-Brittannië namelijk bericht dat kamp Oostenrijk het beu was dat Verstappen hen zo lang in twijfel liet. Daaruit kwamen andere geruchten naar voren, namelijk dat Mark Mateschitz de exitclausule van de Nederlander wilde afkopen.

Verstappen heeft meer dan tien vragen moeten beantwoorden over zijn toekomst - waardoor sommigen een deja vu kregen naar 2025. Toen was Verstappens contract ook een onderwerp van gesprek, en kondigde hij in de laatste race voor de zomerstop pas aan dat hij bij Red Bull zou blijven. Ditmaal besloot hij geen enkele vorm van bevestiging te geven. "Ik kap het gewoon af", zegt hij. "Meteen, omdat ik geen zin heb om het daarover te hebben. Dan is het zo klaar."

Het lijkt er dan ook op dat een overstap maken op dit moment totaal niet relevant is voor Verstappen. Hij richt zich op het werken met het team om de RB22 weer op de rit te krijgen na een reeks ups and downs. "Ik ben druk bezig om hier te zorgen dat we de juiste stappen maken. Daarbuiten heb ik de trouwerij van mijn zusje gehad. Het komt allemaal vanzelf wel, zo is dat altijd al geweest", sluit Verstappen af.

Al eerder dit seizoen heeft GPblog Verstappen gevraagd naar zijn contract, naar aanleiding van de verlenging van Charles Leclercs contract. De Monegask heeft zich tot zeker na 2030 aan Ferrari verbonden. Verstappen tekende een aantal jaren geleden ook zo'n megacontract, dat nu tot eind 2028 loopt. "Ik heb al een tijdje geen nieuw contract getekend", zei Verstappen destijds. "Dat is bij mij op dit moment niet de grootste zorg. Ik heb nog twee jaar. Ik moet eerst zelf opmaken of ik langer door wil gaan dan 2028. Ik heb er ook geen haast mee. Anders had ik allang een contract getekend voor 2040."

Het verbeteren van de auto is nu prioriteit nummer één - al is de vraag tot in hoeverre Red Bull dat dit jaar nog voor elkaar krijgt. Zoals Pierre Waché al aankondigde, gaan ze binnenkort beginnen met het ontwikkelen van de 2027-auto, waardoor er beperkt budget beschikbaar is voor upgrades voor de RB22. Verstappen heeft voorlopig ook geen verwachtingen en bekijkt het per weekend. Op vrijdagmiddag zal hij voor het eerst Spa-Francorchamps betreden met de RB22.