Russell krijgt weerwoord van Antonelli na klachten: 'Mijn resultaten waren toen al zeker'

Daarmee refereerde Antonelli aan zijn DNFs in zowel Barcelona als Silverstone - twee races die hij op het punt stond om te winnen toen hij wegens een technisch mankement niet kon doorrijden. Russell viel in Canada uit en haalde vervolgens in Monaco geen punten. De Brit had naar eigen zeggen nog nooit meegemaakt dat hij zoveel pech had in één jaar. "Het is eigenlijk heel moeilijk om daar een oordeel over te vellen", zegt Antonelli in de persconferentie in België.

"George heeft absoluut pech gehad. Monza was daar een goed voorbeeld van. Natuurlijk zullen we nooit weten hoe die race zou zijn geëindigd, omdat we op dat moment aan elkaar gewaagd waren. We reden nek aan nek, dus het is onmogelijk om te zeggen wie uiteindelijk had gewonnen", vervolgt de WK-leider. "Maar het is duidelijk dat hij daar veel pech had. Hij leidde de race en moest vervolgens alles opgeven. Ook in een paar andere races zat het hem niet mee."

Antonelli denkt dat voor hem hetzelfde geldt, maar dat hij op die momenten al zeker was van de zege. "In Barcelona lag een tweede plaats voor het grijpen. In Silverstone weten we het natuurlijk niet, omdat ik nooit echt de kans kreeg om ervoor te vechten, maar ik denk dat we zeker mee hadden kunnen strijden om een goed resultaat. Dat zouden in ieder geval waardevolle punten zijn geweest. Ik denk dat we allebei pech hebben gehad, maar die pech kwam soms op belangrijkere momenten voor de een dan voor de ander."

De coureur uit Bologna ligt nog steeds met een ruime voorsprong aan kop. Met 179 punten heeft hij 25 punten voorsprong op Russell. "Zoals ik al zei: zo werkt de autosport nu eenmaal. Dat weet iedereen, en we zien zelf ook hoe snel die situatie kan omslaan", relativeert Antonelli, die eerder dit seizoen nog een voorsprong had van meer dan vijftig punten. "Als team is betrouwbaarheid dit seizoen duidelijk niet ons sterkste punt geweest. Dat beseffen we zelf ook. Het is iets waar we hard aan moeten blijven werken. Als je bijvoorbeeld naar Ferrari kijkt, lijken zij op dat vlak erg sterk te zijn."

Hij vertrouwt erop dat Mercedes nog kan verbeteren. Bovendien zal de Duitse renstal nog met wat upgrades komen. Russell en Toto Wolff zeiden al dat ze 'niet aan deze kant van de zomerstop' grote pakketten zullen doorvoeren op de auto. "Ik weet dat het team ontzettend hard werkt om ervoor te zorgen dat dit soort problemen niet meer voorkomen. Als ik terugkijk op de eerste tien raceweekenden, dan hebben George en ik samen behoorlijk veel punten verloren. En als je dan naar het constructeurskampioenschap kijkt, is dat natuurlijk een flinke klap geweest", zegt Antonelli.