Verstappen verslaat Russell in lastige long runs, Red Bull mogelijk met voordeel

De twee Red Bull-coureurs begonnen de eerste vrije training zelfs veel beter dan we in tijden hebben gezien, waarbij Verstappen de sessie als snelste man afsloot. Tijdens de tweede vrije training begonnen de programma's uiteraard uiteen te lopen, waarbij eerst een paar snelle runs werden gedaan, daarna long runs werden verreden, en tot slot nog wat kwalificatieruns werden gedaan.

Het was niet makkelijk om een goed moment te vinden voor de long runs, en wie ze niet in de eerste helft van de sessie gedaan kreeg, was de dupe van twee rode vlaggen. Na zo'n twintig minuten was er een rode vlag wegens grind op de baan, en in de slotfase lag de training een lange tijd stil omdat Pierre Gasly een flinke klapper had meegemaakt. Een paar coureurs hebben daarom zelfs geen long runs kunnen doen.

Zoals gebruikelijk met de long runs moeten we rekening houden met het feit dat we niet weten met welke motormodi, brandstofladingen en afstellingen de teams aan de slag gingen. Bij Red Bull leek het plan in ieder geval voorbereid te zijn op een langere long run. Verstappen en Hadjar zijn opnieuw de coureurs die de langste long runs hebben gereden, terwijl Ferrari en Oscar Piastri er niet aan toegekomen zijn.

Het is - net als in de voorgaande raceweekenden - lastig om een conclusie te trekken uit een enigszins chaotische sessie waarin de teams op andere runplans stonden, maar de pace van Red Bull lijkt er voorlopig veelbelovend uit te zien. Verstappens gemiddelde van 1:51.876 op de mediumband tegenover de 1:51.980 van George Russell ziet er goed uit, en het verschil met Kimi Antonelli is zo'n drie tienden. Dat verschil is al eens veel groter geweest.

Verstappen legde na afloop van VT2 dan ook uit dat de auto in een goed window zat en dat hij "geen grote problemen ervoer deze vrijdag", wat betekent dat Red Bull zich mogelijk al snel kan richten op het finetunen van de bolide. Teamgenoot Hadjar laat een iets lager tempo zien. Hij komt ongeveer zes tienden tekort ten opzichte van Verstappen en is de langzaamste van de topgroep.

Antonelli's long run komt als de sterkste long run naar voren in de tabel, maar het is weliswaar ook een vrij korte. Hij begon iets aan te zetten, maar de rode vlag onderbrak zijn ritme. Hij leek wel consistent onderweg te zijn. Russell zat niet direct in zo'n goed ritme als Antonelli, maar heeft dan ook een veel kortere long run kunnen noteren.

Hoewel er over de pace van McLaren helemaal geen conclusie getrokken kan worden, zijn de twee consistente rondes van Norris wel genoteerd. Een long run van slechts twee ronden kan waarschijnlijk niet eens een 'long run' genoemd worden - Norris werd ook verhinderd door de chaotische sessie. Voor McLaren lijkt er nog wat werk aan de winkel te zijn, terwijl de pace over één run wel in orde oogt.

Het is voor een team ongetwijfeld handig als het beide coureurs in zo'n onderbroken sessie toch lukt om enigszins lange long runs te rijden. Verstappen en Hadjar hebben op dat gebied mogelijk meer data kunnen verzamelen dan Mercedes en McLaren. De pace van Ferrari is op dit moment het grootste vraagteken. Op het gebied van zowel de kwalificatieruns als de long runs zaten ze er niet zo goed bij als gehoopt.