Na het incident met George Russell in Barcelona kreeg Verstappen drie strafpunten toegekend. Daarmee staat hij op elf van de twaalf toegestane punten in een periode van twaalf maanden. Als hij voor 30 juni opnieuw over de schreef gaat, moet hij een Grand Prix overslaan. Zelfs daarna blijft hij tot eind oktober binnen de gevarenzone.

Bij Red Bull zal men hopen dat het niet zover komt, maar achter de schermen zal er ongetwijfeld al worden nagedacht over de vraag: wie vervangt Verstappen als het wél gebeurt?

De naam die het vaakst wordt genoemd is die van Isack Hadjar. De jonge Fransman, momenteel actief bij Racing Bulls, heeft indruk gemaakt met zijn snelheid én zijn veerkracht. Na een pijnlijke crash tijdens de opwarmronde in Australië herpakte hij zich snel en scoorde hij regelmatig punten. Hadjar wordt gezien als hét talent binnen het Red Bull-programma, zo is meermaals benadrukt door Helmut Marko.

Zijn prestaties dit seizoen maken hem op papier een logische kandidaat in dit scenario, waarbij de Oostenrijkse renstal meteen kan beoordelen of hij uit de voeten kan met de lastige RB21. Hadjar rijdt al onder de vlag van Red Bull bij Racing Bulls en heeft dit jaar meerdere keren indruk gemaakt, onder meer met een vijfde startpositie in Monaco.

Liam Lawson reed eerder dit seizoen twee races voor Red Bull, maar werd na de GP van China weer teruggezet naar Racing Bulls. Sindsdien probeert hij zijn plek binnen de Red Bull-familie opnieuw te versterken. In Monaco liet hij zien een goede teamspeler te zijn door het tempo achterin bewust te drukken, waardoor Hadjar een pitstop kon maken zonder positie te verliezen.

Lawson kent het team en heeft al ervaring opgedaan binnen de Red Bull-structuur, maar zijn eerdere optreden leverde hem geen blijvende plek op. Of hij bij een eventuele afwezigheid van Verstappen opnieuw de voorkeur krijgt, is daarom onzeker.

Ayumu Iwasa is al jaren onderdeel van het Red Bull-programma. De Super Formula-coureur testte al voor zowel Racing Bulls als Red Bull en zou, mits Hadjar of Lawson eenmalig doorschuift naar Red Bull, in aanmerking kunnen komen als invaller bij het juniorteam.

Datzelfde geldt voor Arvid Lindblad, die dit jaar debuteerde in de Formule 2 en onlangs voor het eerst zegevierde in een hoofdrace. De Brit is echter pas 17 jaar en staat daardoor voor een extra uitdaging: hij mag officieel pas na zijn achttiende verjaardag (begin augustus) racen in F1, tenzij hij voor die tijd dispensatie krijgt van de FIA.

Dan zijn er nog de oudgedienden. Daniel Ricciardo keerde in 2023 terug bij de Red Bull-familie, maar verloor in 2024 zijn Racing Bulls-zitje aan Liam Lawson. Sindsdien heeft hij zich teruggetrokken uit de sport. Een eenmalige comeback van Ricciardo zou ongetwijfeld veel aandacht trekken, maar het is de vraag of hij daar zelf nog voor openstaat.

De kans dat Sergio Perez een eenmalige terugkeer maakt bij zijn oude team, is misschien nog wel onwaarschijnlijker. Hij kent het team als geen ander, maar zijn prestaties in 2024 werden onvoldoende geacht om zijn plek te behouden. Bovendien wordt hij nog altijd gezien als kandidaat voor een zitje bij Cadillac, dat vanaf 2026 op de F1-grid staat.