Villeneuve vindt Verstappen niet te vergelijken met zevenvoudig wereldkampioen: 'Hij rijdt fair'

“Ik heb veel respect voor Damon, want hij was mijn teamgenoot en ik heb veel van hem geleerd,” begint Villeneuve. “Hij werkte jarenlang keihard om die auto competitief te maken. Hij verloor twee kampioenschappen van Michael Schumacher, waarvan er één letterlijk van hem gestolen werd — hij werd gewoon de muur in gereden. Toch krabbelde hij op en pakte hij het kampioenschap in ’96. Maar aan het eind van dat seizoen was hij helemaal op, zowel mentaal als sociaal.”

Hij wijst op een groot verschil met de regerend wereldkampioen. “Verstappen is gewoon een machine. Hij wordt nooit moe. Het maakt niet uit wat die auto wel of niet kan, hij zorgt dat het werkt. Soms is hij te agressief, maar dat maakt het juist leuk om naar te kijken. Dat hoort erbij.”

Gevraagd of Verstappen hem aan Michael Schumacher doet denken, is Villeneuve resoluut: “Nee, want hij is agressief zonder vals te spelen. Dat is iets heel anders. Mensen maken fouten — soms hele grote, zoals in Spanje. Zelfs in de Formule Ford maak je zo’n fout niet. Maar het was echt gewoon een gigantische miscalculatie.”

Volgens Villeneuve is het onzin dat Verstappen in Barcelona opzettelijk tegen George Russell aanreed. “Als hij het expres had gedaan, lagen ze allebei in de grindbak. Hij gaf Russell z’n plek terug, probeerde hem daarna te verrassen, maar doordat hij anders instuurde en met een andere snelheid de bocht in ging, klopte z’n rempunt totaal niet meer. Hij begon te laat met insturen, raakte hem, en het zag er heel slecht uit. Een beginnersfout.”