Verstappen ziet zichzelf terug in nieuwe aanwinst van Red Bull

Red Bull maakte onlangs officieel bekend dat Raikkonen vanaf 2027 wordt opgenomen in het opleidingsprogramma. De jonge Fin richt zich voorlopig nog op het karten, maar krijgt daarmee ondersteuning van hetzelfde juniorprogramma waar Verstappen eerder deel van uitmaakte. De familie Raikkonen in Monza aanwezig. Verstappen wist op dat moment al dat Robin een overeenkomst met Red Bull had gesloten en sprak voor de race zowel met hem als met zijn vader.

“Ja, ik heb ze voor de race op zondag ontmoet. Ze zaten boven, dus ik kon even met Kimi en Robin praten. Dat is mooi. Als ze er zijn, praten we natuurlijk altijd even. Ik wist uiteraard al dat hij had getekend. Het is mooi om te zien”, vertelt Verstappen in gesprek met onder meer GPblog.

Als Verstappen vervolgens wordt voorgehouden dat hij waarschijnlijk niet meer voor Red Bull rijdt tegen de tijd dat Raikkonen eventueel een F1-zitje bij het team bemachtigt, sluit hij niets uit. “Ja, wie weet, toch? Misschien wel, misschien niet. Uiteindelijk hebben ze natuurlijk ook een zitje voor hem nodig bij het team, dus misschien maak ik dan wel plaats voor hem”, zegt hij lachend.

Verstappen verwacht niet dat Robin voor advies afhankelijk is van andere coureurs. Met Kimi heeft hij thuis iemand die zelf negentien seizoenen in de Formule 1 reed en in 2007 wereldkampioen werd. “Ik denk dat hij al goed advies krijgt van zijn eigen vader”, zegt Verstappen. Wanneer hem wordt verteld dat hij zelf een groot voorbeeld voor Robin is, komt hij opnieuw terug op hun ontmoeting in Monza. “Ja, het is mooi om te zien. Als kind is het natuurlijk heel gaaf om bij een Formule 1-team te tekenen.”

De Red Bull-coureur benadrukt wel dat de overeenkomst weinig verandert aan wat Raikkonen de komende jaren moet doen. Zijn prestaties in de karts blijven volgens Verstappen leidend. “Uiteindelijk moet je gewoon naar je prestaties kijken. Je moet je concentreren op wat er voor je ligt in het karten. Ik weet zeker dat ze daar met Kimi veel over praten, dus daar hoef ik me geen zorgen over te maken. Ze zijn heel erg gericht op prestaties, leren en beter worden.”

Eén onderdeel van de aanpak van Kimi spreekt Verstappen in het bijzonder aan. Robin beperkt zich niet tot één type raceauto en doet ervaring op met verschillende soorten auto's. “Wat ik ook mooi vind, is dat hij veel verschillende soorten races doet. Het maakt niet uit in wat voor auto Kimi hem zet, hij doet gewoon zijn ding. Dat is mooi om te zien, omdat het me een beetje doet denken aan hoe ik zelf ben opgegroeid: gewoon met alles racen, het maakt niet uit wat.”

Volgens Verstappen helpt die afwisseling een jonge coureur bij het ontwikkelen van zijn vaardigheden achter het stuur. “Ik denk dat het ook heel belangrijk is voor je ontwikkeling en je wagenbeheersing in het algemeen. Het is heel mooi en natuurlijk geweldig dat hij nu deel uitmaakt van de Red Bull-familie. Ik hoop voor hem dat hij zich blijft ontwikkelen en ieder jaar beter wordt”, besluit de viervoudig wereldkampioen.