Verstappen ziet Red Bull na progressie nog altijd 'gratis rondetijd' laten liggen

Na hun dubbele podium in Azerbeidzjan kregen beide Red Bull-coureurs de vraag hoeveel de nieuwe onderdelen achter het stuur hebben veranderd. Kunnen ze de bochten met meer vertrouwen aanvallen, of is de auto vooral sneller geworden met behoud van dezelfde zwakke punten? Hadjar maakt bij zijn beoordeling de vergelijking met Boedapest, waar hij voor zijn blessure voor het laatst een Grand Prix reed.

De Fransman miste daarna drie raceweekenden en keerde in Baku terug naast Verstappen. Met een vierde plaats in de kwalificatie en een derde plaats in de race leverde zijn rentree meteen een podium op. Zijn eerste positieve indruk van de vernieuwde Red Bull ontstond al tijdens de openingstraining. “Om eerlijk te zijn is Baku een heel specifiek circuit, met specifiek asfalt", luidt de kanttekening die hij direct plaatst.

"Maar zoals ik al zei: als ik kijk naar de manier waarop de auto zich dit weekend gedurende de bochten gedroeg, dacht ik vanaf de eerste ronde in de eerste vrije training: oké, dit ziet er behoorlijk goed uit”, vertelt Hadjar verder. "Op andere vlakken komen we zeker nog tekort ten opzichte van Mercedes. Maar wat het gedrag tijdens het remmen betreft, heeft de auto voor mijn gevoel duidelijk een stap gezet ten opzichte van Boedapest. Daar ben ik dus heel blij mee."

Verstappen herkent het betere gevoel dat zijn teamgenoot beschrijft. “Het is een uniek circuit, met voornamelijk bochten van negentig graden. Maar qua balans voelde het geheel waarschijnlijk wat beter op elkaar afgestemd”, legt de Nederlander uit, die zich op dat gebied aansluit bij Hadjar. "Zoals ik al zei, hebben we andere problemen met de auto die we echt moeten oplossen. Daar zit namelijk ook gewoon gratis rondetijd in, en daar werken we aan. Maar de onderdelen die de prestaties moesten verbeteren, werkten goed. We zijn eigenlijk het hele weekend behoorlijk tevreden geweest met wat de auto me bood."

Verstappens weekend liet ook zien hoeveel een technisch probleem kan kosten. In de kwalificatie kampte hij met een steeds groter wordend tekort aan motorvermogen. Volgens teambaas Laurent Mekies bemoeilijkte dat bovendien het inzetten van de elektrische energie en de voorbereiding van de banden. Daardoor bleef Verstappen steken op de achtste plaats, terwijl Red Bull vooraf op een gevecht om poleposition had gehoopt.

“De upgrades hebben duidelijk hun vruchten afgeworpen”, stelde Mekies. “Over het geheel genomen was dit ons beste weekend van het seizoen.” De Fransman herinnerde daarbij aan de achterstand van ongeveer een seconde aan het begin van het jaar. In Baku kon Red Bull weer vooraan meestrijden, al beperkte ook hij die conclusie nadrukkelijk tot dit circuit.